Vélez a infligé un 5-0 à Central Córdoba à Santiago del Estero, lors d’un des matches qui clôturaient la journée dominicale de la 14e journée du tournoi Clausura. Il avait besoin d’une victoire pour rester en lice dans la Tableau Annuel et a obtenu bien plus : une prestation percutante, avec un triplé de Ronaldo Martínez, qui incluait un but spectaculaire en bicyclette. Avec la victoire, l’équipe de Liniers a atteint 55 points, s’est placée troisième, à seulement deux points de Boca, et a assuré sa qualification pour les playoffs.
Dès le départ, Vélez a clairement affiché ses intentions au stade Único Madre de Ciudades. À peine sept minutes s’étaient écoulées lorsque Matías Pellegrino ouvrit le score. L’attaquant reçut une passe de Martínez, pénétra au centre de la surface, résista à la défense d’un défenseur et conclut du pied gauche, dans un tir croisé qui plaça les visiteurs en tête, sous la houlette de Guillermo Barros Schelotto.
À la 21e minute arriva le premier but de la soirée pour l’attaquant paraguayen de 30 ans. Cette fois, Pellegrino servit son coéquipier dans une réciprocité après l’action initiale, son centre subit une légère déviation, mais le ballon trouva Martínez seul dans la zone, à l’issue d’une contre-attaque qui se solda par le deuxième but de l’équipe de Guillermo Barros Schelotto.
Pourtant, le meilleur du goleador n’en était pas encore là. À la 58e minute de la seconde période, après un corner venu de la droite qui déboucha sur un nouveau centre depuis l’angle opposé, la défense locale parvint à dégager. Sur le rebond apparut Juan Policella, l’ailier âgé de tout juste 17 ans, qui rabattit le ballon de la tête à l’entrée de la surface pour Martínez.
Le Paraguayen résolut l’action par une prouesse : il releva le ballon de la cuisse droite et, sans le laisser toucher le sol, réalisa une bicyclette juste à l’intérieur de la surface qui termina près du premier poteau d’Alan Aguerre. Un véritable chef-d’œuvre, de ceux qui justifient à eux seuls une nuit mémorable. Ce n’est pas la première fois que l’attaquant marque grâce à cet acrobatie, mais sa capacité à l’exécuter ne cesse d’étonner. Sur le banc de Vélez, la réaction fut immédiate : tous se levèrent pour l’applaudir.
La démonstration avait encore plusieurs chapitres à venir. À peine deux minutes plus tard, Martínez participa à nouveau à une action offensive, lors d’une attaque à trois contre trois face à une défense locale qui ne trouvait pas de solutions. Policella eut la première opportunité, mais Aguerre évita le but. Sur le rebond, le Paraguayen tenta de nouveau, mais entre un défenseur et le poteau on l’en empêcha.
La balle arriva ensuite aux pieds de Lucas Robertone, qui la maîtrisa, s’ajusta et la plaça avec précision pour établir le 4-0. Le milieu de terrain célébra en embrassant le blason de Vélez, lors d’une soirée qui prenait déjà les traits d’une démonstration et où chaque but gagnait une signification supplémentaire en raison de l’écart de buts dans le Tableau Annuel.
À la 37e minute de la deuxième mi-temps arriva une action litigieuse. Martínez, portant le maillot numéro 77, s’échappait en duel lorsque Alejandro Maciel le bouscula par derrière et le fit chuter. L’arbitre Pablo Echavarría consulta le VAR et, après révision de l’action, accorda un penalty et expulsa le défenseur de Central Córdoba. Le propre attaquant prit en charge l’exécution, transforma le cinquième but et compléta son triplé.
Avant la fin, la rencontre connut une autre expulsion. Rodrigo Aliendro écopa du carton rouge pour une faute dure sur Diego Barrera, avec une intervention de planche qui laissa Vélez également à dix joueurs, alors que le match arrivait à son terme. Néanmoins, cette sanction n’a pas modifié le score ni entamé l’une des meilleures performances de l’équipe de Liniers dans le championnat.
La démonstration de Vélez à Santiago del Estero
La victoire a placé Vélez à la troisième place du Tableau Annuel, avec 55 points, derrière Boca (57) et Rosario Central (56), et lui a permis de dépasser Argentinos et Independiente Rivadavia, qui doivent encore s’affronter lors de cette journée. De plus, l’équipe de Barros Schelotto a assuré sa place en huitièmes de finale du Clausura, à égalité de points avec Boca et Defensa y Justicia derrière le leader Instituto, alors qu’il restait deux journées pour terminer la phase régulière.
Après la rencontre, il n’a pas caché sa joie pour une soirée inoubliable. « Je pense que c’est aujourd’hui mon meilleur match », a reconnu l’attaquant paraguayen, qui s’est aussi pris à rêver que son spectaculaire coup de bicyclette soit candidat au prix Puskás. « Et je pense que oui, cela devrait l’être », répondit-il lorsqu’on l’interrogea à ce sujet. Bien qu’il ait marqué trois buts, il n’a pas hésité à désigner son préféré : « Les trois étaient de beaux buts, mais je retiens le second, celui en bicyclette ».