Les gestes de douleur lorsqu’il s’est effondré sur la pelouse puis a quitté le terrain étaient éloquents. Le corps médical de Bath a confirmé ce qui était pressenti: Santiago Carreras a subi une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit et manquera le reste de la saison en Europe. Une des figures des Pumas, travaillera à marche forcée pour atteindre le Mondial en Australie, pour lequel il reste moins d’un an.
À la douzième minute du match entre Gloucester et Bath, Carreras s’est tordu de douleur avant d’entrer en contact avec un adversaire. Le genou droit s’est bloqué sur la pelouse artificielle du Kingsholm Stadium, qu’il connaît bien: il y a disputé cinq saisons avant de rejoindre Bath, l’un de ses adversaires historiques, en 2025. Sur le sol, l’Argentin de Córdoba a rapidement caché son visage et montré les signes d’une blessure grave. « Je ne suis pas un expert en médecine, mais je serais très surpris si ce n’était pas de mauvaises nouvelles », avait prédit l’entraîneur Johann van Graan, après la défaite de Bath (23-5) lors de la quatrième journée de la Premiership.
C’est la première blessure grave chez le back, qui n’avait pratiquement jamais subi de blessures importantes au cours de sa carrière. Âgé de 28 ans, il totalise 208 matchs dans sa carrière professionnelle entre clubs et l’équipe nationale argentine, et il devra désormais attendre une longue période loin des terrains: on estime à au moins neuf mois de rééducation, bien que cela dépende de plusieurs facteurs. En novembre 2025, Juan Cruz Mallía a subi une blessure similaire et est revenu dix mois plus tard, au Stade Toulousain.
La confirmation de la gravité de la blessure a eu lieu ce mardi et a été un coup dur pour le camp des Pumas, qui entre lundi et mercredi organise une concentration à Londres en vue de la deuxième phase du Championship des Nations, qu’ils affronteront en novembre. Carreras fait partie du groupe de leadership de l’équipe nationale et est très apprécié sur le plan humain au sein du groupe. Avec 70 sélections, il est l’un des plus expérimentés, et sa polyvalence est essentielle. C’est un arrière de classe mondiale et il s’était imposé comme une alternative à l’ouverture de Tomás Albornoz: après des périodes d’irrégularité à ce poste, il s’était imposé comme meneur depuis l’année dernière et s’était montré plus posé.
Son absence en novembre et dans le Rugby Championship de 2027 sera un casse-tête pour l’entraîneur Felipe Contepomi, dans une fonction où il ne dispose pas d’une grande profondeur. Albornoz, très sollicité à Toulon, est le titulaire incontesté à l’ouverture. Mallía n’est pas encore revenu à son meilleur niveau, mais son autorité et son rôle de leader s’imposent pour le ramener comme fullback titulaire. Gerónimo Prisciantelli émerge comme l’alternative des deux; en ce début de saison, il a gagné en continuité à Racing 92, et peut évoluer naturellement aux deux postes.
Les autres options manquent d’expérience au plus haut niveau. Mateo Soler a été convoqué en remplacement de Carreras, mais il est sans club professionnel et possède des caractéristiques d’ailier. D’autres variantes sont Tobías Wade, nouvel arrière recruté par Zebre, en Italie, et Nicolás Roger, ouvre qui a rejoint Vannes, en France, la semaine dernière. Benjamín Elizalde, autre jeune dont le staff a une bonne opinion, se remet encore d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, avec des lésions des ligaments externes, qu’il a subie en mai. De plus, Domingo Miotti a pris la décision de représenter l’Italie.
La blessure de Carreras survint à un moment où l’on débat des risques des terrains en gazon artificiel en Angleterre. La semaine dernière, Louis Rees-Zammit, figure du Pays de Galles évoluant au Bristol Bears, a été catégorique sur ce type de surface. « Il ne s’agit pas seulement de brûlures dues au gazon. Regardez la NFL en ce moment. Ils ne veulent même plus jouer sur des terrains en gazon artificiel, car tout le monde se blesse au ligament croisé antérieur et au tendon d’Achille », a-t-il critiqué dans son podcast, The SideStep. « Le terrain des Saracens est le pire sur lequel j’ai joué. Pour moi les blessures potentielles constituent le plus gros problème. Il n’y a aucune flexibilité. C’est comme du béton », a-t-il ajouté. Marcus Smith, joueur de l’équipe d’Angleterre, a également exprimé son mécontentement envers les terrains en gazon synthétique: « Je pense qu’ils ne devraient pas être autorisés dans le rugby professionnel ».
L’absence de Carreras s’ajoute à celles de Joaquín Oviedo et Thomas Gallo, d’autres habitués comme premières options de Contepomi. Il reste encore un week-end d’action des clubs européens avant le premier test, celui du vendredi 6 contre l’Irlande à Dublin, et l’entraîneur restera attentif à la manière dont ses joueurs termineront leur préparation en vue des quatre derniers engagements de 2026.