NEW YORK (AP) — Lorsque le buzzer du Madison Square Garden a retenti, signalant la fin de la victoire 123-113 des Knicks de New York contre les Grizzlies de Memphis mardi soir, il n’y a pas eu les acclamations habituelles de la foule à guichets fermés.
Les pensées des fidèles des Knicks se sont tournées vers le statut du gardien All-Star Jalen Brunson, le leader de l’équipe en minutes, points et passes décisives par match cette saison. Brunson a récolté 27 points et huit passes décisives avant de quitter la 16e victoire de New York lors de ses 19 derniers matchs avec une blessure apparente à la cheville droite lorsqu’il a mal atterri alors qu’il était victime d’une faute de GG Jackson avec 5:31 à jouer et n’est pas revenu.
New York n’a pas fourni de mise à jour après le match, l’entraîneur Tom Thibodeau ayant seulement répondu « Je ne pense pas » lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que Brunson aurait pu revenir. Le centre des Knicks Isaiah Hartenstein a déclaré que la blessure « ressemblait à une entorse de la cheville de mon point de vue », lorsqu’on l’a interrogé à ce sujet après le match.
La blessure a également résonné dans le vestiaire de Memphis.
« J’espère qu’il est en bonne santé », a déclaré l’entraîneur des Grizzlies, Taylor Jenkins. « Il réalise évidemment une saison incroyable. »
Brunson aurait quitté le vestiaire des Knicks sans botte ni boiterie notable. Lorsqu’on lui a demandé s’il craignait que Brunson ne manque beaucoup de temps, le gardien new-yorkais Donte DiVincenzo, qui a également joué avec Brunson à l’université de Villanova, avait confiance en son coéquipier de longue date.
« Je l’ai vu tomber et je l’ai vu se balancer d’avant en arrière », a déclaré DiVincenzo après le match. « En jouant avec lui depuis si longtemps, je ne m’inquiète pas du tout pour Jalen. C’est l’un des gars les plus durs de la ligue.
Brunson n’a raté que deux des 51 premiers matchs de New York. Il s’est révélé particulièrement précieux au cours des trois dernières semaines, avec une moyenne de 32,3 points et 6,8 passes décisives en environ 36 minutes par match tout en aidant New York à atteindre un score de 10-1 au cours de cette période malgré la perte de son compatriote All-Star Julius Randle et du gardien partant OG Anunoby à cause de blessures.
Si Brunson rejoint ces deux-là, avec le centre Mitchell Robinson, également blessé à la cheville, et potentiellement l’attaquant Josh Hart, soigné pour une blessure à la jambe après la victoire des Knicks, les cinq meilleurs joueurs de New York en termes de minutes par match pourraient être absent au moins jusqu’au All-Star Game le 18 février.
« Vous avez tellement de matchs, donc vous allez avoir des moments, surtout juste avant le All-Star, où vous serez amoché », a déclaré Hartenstein. « C’est pourquoi vous avez une équipe de gars prêts à intervenir. Nous avons le luxe d’avoir plusieurs gars qui peuvent intervenir. Mais oui, nous sommes un peu amochés.
Mais selon DiVincenzo, n’écartez pas Brunson pour l’instant.
« Dans mon esprit, il joue. Je ne remets pas cela en question du tout », a déclaré DiVincenzo. Je ne m’inquiète pas pour lui.
Avec les blessures viennent les opportunités, et DiVincenzo a pris son parti mardi en marquant huit des 10 derniers points de New York après la sortie de Brunson, terminant avec 32 points.
« Quelle que soit la composition, les gars sont dans la NBA pour une raison », a déclaré DiVincenzo. « (Thibodeau) a un plan à suivre et un plan de match, et vous le suivez et tout le monde est agressif, et vous avez vu des gars passer de grandes soirées, donc je ne m’inquiète pas trop à ce sujet. »