LEWES, Del. (AP) – Betsy Rawls a suivi une formation de physicienne et a plutôt consacré sa vie au golf, d’abord en tant que quadruple championne de l’US Women’s Open, puis en tant qu’administratrice de tournoi, une carrière remarquable qui l’a amenée au monde du golf. Temple de la renommée.
Rawls, qui a remporté huit tournois majeurs lors de ses 55 titres du circuit de la LPGA, est décédée samedi dans sa maison de plage du Delaware, a confirmé le circuit de la LPGA. Elle avait 95 ans.
« Il n’y a tout simplement pas beaucoup de carrières comparables à celle de Betsy », a déclaré Mike Whan, PDG de l’USGA et ancien commissaire du circuit de la LPGA.
Il a cité ses 55 victoires et huit tournois majeurs – Rawls se classe sixième sur les deux listes – ainsi que son intronisation au LPGA et au World Golf Hall of Fame, le prix Bob Jones et ses 17 années en tant que directrice de tournoi de ce qui était alors le championnat de la LPGA.
« C’était une légende du jeu qui aurait réussi dans tout ce qu’elle entreprenait, nous sommes donc tous chanceux qu’elle ait fait du golf sa passion », a déclaré Whan.
L’intention a toujours été dans le domaine de la physique. C’est ce que Rawls étudiait à l’Université du Texas lorsqu’elle a rencontré le légendaire entraîneur de swing Harvey Penick. Elle a remporté le Texas Women’s Amateur en 1949 et 1950, et elle a terminé deuxième derrière Babe Zaharias à l’US Women’s Open de 1950.
« J’avais l’intention de devenir physicien », a déclaré Rawls dans un article publié sur le site Web de la LPGA. « J’ai joué au golf pour le plaisir et je n’ai jamais envisagé de devenir professionnel. Ensuite, j’ai décidé que ce serait plus amusant de jouer au golf qu’en physique, et Wilson m’a payé un salaire et toutes mes dépenses. Ils ont payé mes dépenses pendant 20 ans. Un an, j’ai donné 120 cliniques.
Elle a remporté l’US Women’s Open par cinq coups contre Louise Suggs en 1951, le premier des quatre titres remportés dans le plus grand événement de golf féminin. Seul le regretté Mickey Wright a remporté autant d’Open.
Wright a déclaré un jour : « Betsy a toujours été engagée dans son travail et dévouée au jeu. Je ne peux penser qu’à deux femmes qui ont accompli autant de choses, non seulement en tant que joueuses mais aussi pour leur contribution à vie, et c’est Betsy et Patty Berg.
Rawls est née le 4 mai 1928 à Spartanburg, en Caroline du Sud, bien qu’elle ait déménagé au Texas en 1940 et ait grandi principalement à Arlington.
Elle a gagné au moins une fois par an de 1951 à 1965. Elle a remporté le dernier de ses huit tournois majeurs à 41 ans lors du championnat LPGA 1969 par quatre coups.
Rawls a mené la liste des gains du LPGA Tour en 1952 et 1959. Elle a remporté le trophée Vare pour la moyenne la plus basse en 1959 et a mené la LPGA en termes de victoires à trois reprises.
Elle faisait partie de la classe inaugurale du LPGA Hall of Fame en 1967 et a reçu en 1996 le Bob Jones Award, la plus haute distinction décernée par l’USGA. Elle est devenue la première femme à travailler à l’US Open masculin en tant qu’officielle des règles en 1980.
Elle a également été présidente de la LPGA en 1961 et 1962, et après avoir pris sa retraite de la compétition à temps plein en 1975, elle a travaillé comme directrice de tournoi et a ensuite dirigé le championnat de la LPGA.
« Quiconque peut gagner sa vie grâce au golf a de la chance », a déclaré Rawls. « Ensuite, recevoir tous les avantages qui m’ont été accordés dans le processus… eh bien, cela me fait du bien. C’est plus que ce que je pourrais mériter.