MADRID (AP) — L’entraîneur de Barcelone, Xavi, sait par sa propre expérience que tenter sa chance avec les jeunes de la célèbre académie de football du club, La Masia, est généralement payant.
Xavi lui-même était membre de l’académie avant de devenir l’un des plus grands joueurs de Barcelone et d’Espagne.
Il avait 18 ans lorsqu’on lui a donné la chance de faire ses débuts avec l’équipe première lors d’un match de Super Coupe d’Espagne en 1998. L’ancien milieu de terrain a marqué lors du match contre Majorque pour lancer sa carrière.
Il n’est donc pas surprenant que Xavi n’ait pas eu peur de donner des opportunités à la génération actuelle de joueurs de La Masia. Le dernier à avoir eu sa chance était Marc Guiu, 17 ans, entré en jeu dimanche en fin de seconde période et a marqué environ 30 secondes après ses débuts pour donner à Barcelone une victoire 1-0 contre l’Athletic Bilbao en championnat espagnol.
À 17 ans et 291 jours, Guiu est devenu le plus jeune joueur de Barcelone à marquer lors de ses débuts avec le club.
« Je n’ai aucun problème à regarder notre talent à domicile », a déclaré Xavi. « Au contraire, il suffit de leur donner confiance, comme cela m’est arrivé quand j’avais 17 ou 18 ans. Quand nous voyons qu’un jeune joueur est prêt, nous l’envoyons sur le terrain.
Cette année, Xavi avait déjà tenté sa chance avec Lamine Yamal, 16 ans, qui a fait ses débuts en avril. Avant la trêve internationale, Yamal est devenu le plus jeune joueur à marquer dans le championnat espagnol. Yamal est désormais titulaire régulier à Barcelone et a été appelé pour l’équipe nationale espagnole.
Parmi les autres jeunes joueurs qui ont récemment reçu des opportunités du club figurent Alejandro Balde, Marc Casadó et Fermín López. Barcelone avait déjà parié sur des adolescents comme Pedri et Gavi, qui sont désormais titulaires réguliers à la fois pour Barcelone et pour l’équipe nationale espagnole.
Le membre le plus célèbre de La Masia était le grand footballeur Lionel Messi, qui a fait ses débuts avec l’équipe première à l’âge de 17 ans en 2004, quelques années après son arrivée d’Argentine.
« Cela me surprend qu’ils n’aient pas peur », a déclaré Xavi. « Je les vois avec une étincelle, une envie. Ils me regardent et j’ai l’impression qu’ils me disent de les enfiler parce qu’ils savent qu’ils sont prêts. Je peux voir cette énergie, ce désir, cette confiance en soi. Il y a une très bonne génération dont il faut profiter. Ils n’ont pas l’air effrayés là-bas.
Xavi a dû accélérer les débuts de certains joueurs en raison d’une série de blessures chez les titulaires réguliers, mais la façon dont ils se sont comportés lorsqu’ils ont été sollicités a montré à quel point les choses ont été bien faites à La Masia au fil des années.
« Tout le club devrait célébrer aujourd’hui, toutes les personnes qui ont travaillé avec lui (Guiu) », a déclaré Xavi. « C’est un signe du bon travail effectué à la maison. »
Les médias espagnols ont montré dimanche les parents de Guiu en larmes au stade alors qu’ils célébraient le but vainqueur de leur fils à la 80e minute. Le joueur espagnol était également ému après ses débuts de rêve.
«Je suis à bout de souffle», dit-il. «Je suis encore en train de le digérer. J’ai travaillé toute la saison pour être prêt et profiter de mon opportunité et je l’ai fait.
Xavi n’a pas dit s’il garderait Guiu dans l’équipe alors que Barcelone se prépare à accueillir le Shakhtar Donetsk en phase de groupes de la Ligue des champions mercredi, puis affrontera le Real Madrid lors du premier « clasico » de la ligue espagnole de la saison samedi. .
Quoi qu’il en soit, Guiu a réussi son premier examen, comme tant d’autres avant lui de La Masia.