Aryna Sabalenka, numéro 1 du monde et double championne en titre de l’US Open, a relevé un autre défi épineux. Elle a battu l’Américaine Taylor Townsend (n°96) par 6-4 et 6-3, sans se laisser intimider par le soutien du public sur le court central de New York, et s’est qualifiée pour les quarts de finale. LaBiélorusse était menée 3-1 dans le deuxième set, mais a réagi à temps pour empêcher que l’atmosphère ne devienne trop hostile et que les nerfs ne la trahissent.
Sabalenka a porté sa série de victoires à Flushing Meadows à 17 matches et s’est qualifiée pour son 17e quart de finale du Grand Chelem, dont six au US Open. Elle devra remporter le titre pour la troisième année consécutive et que la Kazakh Elena Rybakina soit éliminée avant les demi‑finales pour conserver son avance dans le classement du circuit WTA.
Bien qu’elle soit presque hors du top 100, Townsend est une adversaire talentueuse qui se surpasse sur les grandes scènes, notamment à Flushing Meadows, où elle a atteint les huitièmes de finale à trois reprises. Deux de ses trois victoires contre des joueuses du top 10 ont d’ailleurs été obtenues dans le tournoi new‑yorkais : contre Simona Halep en 2019 et contre Mirra Andreeva l’année dernière. Cette fois, la joueuse gauchère, âgée de 30 ans, cherchait sa plus grande surprise et son premier quart de finale dans un Grand Chelem, mais elle a été confrontée à un obstacle insurmontable.
« Townsend est une joueuse incroyable. Elle était très concentrée et il a été très difficile de l’affronter, surtout ici », a déclaré Sabalenka et elle a remercié les spectateurs de l’avoir respectée, malgré le fait de ne pas être la joueuse locale. « Je savais qu’ils seraient de son côté, mais je ne m’attendais pas à ce qu’ils soient aussi respectueux envers moi », a déclaré la numéro 1, qui s’avancera en quarts face à la championne de Wimbledon et 6e tête de série, Linda Nosková, ou à l’11e tête de série, l’Ukrainienne Marta Kostyuk.
Le meilleur de Sabalenka face à Townsend
Townsend a étonné par sa tenue
La joueuse américaine a foulé la surface dure du Stade Arthur-Ashe avec une tenue qui n’est pas passée inaperçue. L’US Open est l’un des tournois où les marques d’habillement affichent les tenues les plus audacieuses et proposent à leurs joueurs des ensembles distincts. C’est ce que Townsend a choisi, entrant dans l’affrontement contre Sabalenka avec une tenue noire et une capuche. Naomi Osaka, joueuse japonaise, est une autre parmi celles qui jouent souvent la carte de la mode.