Il pourrait être tentant d’y voir un symbolisme soigné et une plus grande signification. Défaite de Novak Djokovic contre Jannik Sinner en demi-finale de l’Open d’Australie.
La fin de la séquence de 33 victoires consécutives du trentenaire Djokovic à Melbourne Park. La fin de son offre pour un 11ème championnat là et 25ème trophée du Grand Chelem dans l’ensemble. La percée pour le vingtième Sinner, un talent prometteur qui va désormais disputer sa première grande finale, contre Daniil Medvedev dimanche.
Là encore, c’était le genre de simplification excessive du passage du flambeau que certains ont trouvé dans la perte de Djokovic face à un autre enfant, Carlos Alcaraz, lors de la finale de Wimbledon l’année dernière. Et que s’est-il passé quelques mois plus tard ? Djokovic a remporté le titre de l’US Open dans le cadre d’une série de 19 matches sans défaite.
Alors ne soyez pas trop prompt à radier le Serbe de 36 ans cette fois non plus, comme il l’a essentiellement dit au monde lui-même après s’être incliné 6-1, 6-2, 6-7 (6), 6- 3 contre Sinner vendredi.
« Cela ne veut pas nécessairement dire que c’est le début de la fin, comme certains aiment l’appeler », a déclaré Djokovic, numéro un mondial. « Ouais, voyons ce qui se passe dans le reste de la saison. »
À première vue, cela semble être un avertissement pour le reste de la tournée.
Quelques instants plus tard, Djokovic semblait plus contemplatif et un peu moins sûr de ce qui allait arriver, déclarant : « J’espère juste que j’aurai l’occasion de revenir, de jouer au moins une autre fois et de revivre les émotions une fois de plus. »
Quoi qu’il en soit, ce qu’il a retenu de cet après-midi particulier, c’est qu’il a joué assez mal – « Tout, vous savez, était tout simplement médiocre » – contre un adversaire qui a montré certains de ses meilleurs tennis et qui était, en un mot, « parfait ».
C’est une évaluation juste.
Cela n’a peut-être pas une signification beaucoup plus grande, même si Djokovic entrait dans la journée avec un score combiné de 20-0 en demi-finale et en finale à Melbourne Park. Et même si le n°3 Medvedev contre le n°4 Sinner (ils devraient débuter dimanche à 19h30 heure locale, soit 3h30 HE) représente la première finale masculine de l’Open d’Australie sans au moins un des Djokovic, Rafael Nadal ou Roger Federer y participent depuis que Marat Safin a battu Lleyton Hewitt en 2005.
Pour Medvedev, un Russe de 27 ans qui a remporté l’US Open 2021, ce sera sa sixième finale du Grand Chelem – et la première contre quelqu’un d’autre que Djokovic ou Nadal. Medvedev est passé à autre chose en revenant pour éliminer Alexandre Zverev 5-7, 3-6, 7-6 (4), 7-6 (5), 6-3 dans une demi-finale qui a suivi Sinner-Djokovic.
« Évidemment, cela signifie beaucoup pour moi de battre Novak ici à Melbourne », a déclaré Sinner, un Italien de 22 ans qui a perdu contre Djokovic en demi-finale de Wimbledon en juillet dernier et qui a maintenant remporté trois de ses quatre derniers affrontements, « mais … Je sais que le tournoi n’est pas terminé.»
C’était remarquable de voir Djokovic, le plus grand retourneur de sa génération et peut-être jamais, incapable de faire une brèche sur le service de Sinner. Considérez : c’était le premier match terminé dans une carrière de Grand Chelem s’étendant sur plus de 400 matchs où Djokovic n’a pas réussi à gagner un seul point de break.
Un autre spectacle inhabituel était toutes les erreurs provenant de la raquette de Djokovic. Il a terminé avec près de deux fois plus de fautes directes que Sinner, 54 à 28.
Djokovic n’avait pas perdu un match à l’Open d’Australie depuis 2018 – une période de 2 195 jours – parce qu’il y avait remporté quatre championnats d’affilée et n’avait pas concouru à Melbourne en 2022, lorsqu’il avait été expulsé du pays pour non-vaccination. contre le COVID-19.
Pour tous ceux qui sont fascinés par les chiffres, la défaite contre Alcaraz à Wimbledon était le premier revers de Djokovic depuis 2017 – une période de 2 195 jours – car il y avait remporté quatre championnats d’affilée ; personne n’a participé au All England Club en 2020, lorsque ce tournoi a été annulé au milieu de la pandémie.
Pour sa part, il n’était pas intéressé à tirer trop de conclusions vendredi.
« Je suis un peu impétueux en ce moment », a déclaré Djokovic. « Après le match, c’est très difficile de réfléchir plus profondément aux choses. »
Un bon conseil à quiconque est prêt à écarter ses chances d’avancer.
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Le rédacteur d’AP Sports, John Pye, de Melbourne, en Australie, a contribué à ce rapport.
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Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l’AP depuis 2002. Retrouvez ses histoires ici : https://apnews.com/author/howard-fendrich.