Rafael Nadal choisi de voir le bon côté des choses en ce qui concerne la déchirure du muscle de la hanche qui gardez-le en dehors de l’Open d’Australie et prolonger son absence du tennis à plus d’un an.
Au moins, il dit au monde via les médias sociaux Dimanche, ce n’est pas la même partie de la hanche qu’il s’est blessée à Melbourne en janvier dernier et qui a nécessité une intervention chirurgicale en juin dernier. Au moins, le 22 fois champion du Grand Chelem a expliqué, il peut encore souligner son objectif principal pour 2024, qui reste d’être en forme et prêt à concourir sérieusement à Roland-Garros sur sa terre battue rouge bien-aimée.
« Ce n’est pas une très mauvaise nouvelle », a insisté Nadal en annonçant qu’il ne pourrait pas donner le meilleur de lui-même à Melbourne Park, où il a récolté deux trophées et où débute dimanche prochain le premier tournoi majeur de l’année, « et nous tous rester positif… pour la saison.
Cela pourrait permettre à ses fans de se sentir mieux. Mais de nombreuses questions restent en suspens sur ce que tout cela signifie pour son avenir dans le sport. Et plusieurs de ces questions sont les mêmes que celles que tout le monde se posait en 2023.
Quand sera-t-il de retour? Le joueur de 37 ans sera-t-il réellement de retour ? Quelle version de Nadal sera exposée quand – si ? — il revient en tournée ? Sera-t-il à nouveau un prétendant au titre dans les tournois du Grand Chelem ? Sera-t-il à nouveau en parfaite santé ? Aura-t-il la chance de quitter le tennis selon ses propres conditions ? Ses fans auront-ils l’occasion de se dire au revoir lors d’une sorte de tournoi ou de match d’adieu ?
Nadal a partagé des larmes avec son rival et ami Roger Federer lorsqu’ils se sont affrontés en double à la Laver Cup en 2022 lors du dernier hourra de Federer. Comme pendant la majeure partie de 2023, Novak Djokovic – l’autre membre des soi-disant Big Three – sera pour le moment le dernier en lice.
« Tu vas nous manquer à Melbourne, Rafa. Nous vous envoyons tout notre amour et nos meilleurs vœux pour un prompt rétablissement », a publié le compte officiel des médias sociaux de l’Open d’Australie. «À bientôt sur le terrain.»
Ce dernier mot aurait pu être un peu optimiste. Personne d’autre que Nadal et son équipe ne le sait vraiment, bien sûr.
C’est un groupe qui a certainement beaucoup d’expérience face aux blessures et aux retours. Cet Open d’Australie marquera le quatrième tournoi majeur consécutif auquel Nadal est absent depuis qu’il s’est blessé lors d’une défaite au deuxième tour à Melbourne en janvier 2023 – il n’avait joué à aucun niveau, nulle part, depuis près de 12 mois complets jusqu’à trois matches. lors d’un événement de mise au point à Brisbane la semaine dernière – et porte à pas moins de 15 le nombre de tournois majeurs manqués en raison d’une blessure ou d’une maladie.
Son plus récent triomphe majeur, à Roland Garros 2022, est arrivé sur un pied gauche douloureux qui a dû être engourdi par de multiples injections. Celui d’avant, à l’Open d’Australie 2022, est arrivé après avoir manqué du temps à cause de ce pied. Et ainsi de suite.
Il y a une surface, la terre battue, et un site, Roland Garros, qui comptent plus que tout autre pour l’Espagnol et pour son héritage. Et il se trouve que l’endroit où il a remporté 14 de ses trophées du Grand Chelem est également celui où se dérouleront les Jeux olympiques de 2024.
L’Open de France commence en mai. Les Jeux d’été commencent en juillet.
« J’ai toujours mentionné », a écrit Nadal dimanche, « mon objectif est d’être à mon meilleur niveau dans 3 mois. »
Il fait partie de ces grands de tous les temps qui ont du mal à entrer sur le terrain à moins de se croire prêt à gagner et à poursuivre un titre. Ce n’est pas le cas en ce moment, car même si ses tirs portaient leur poids habituel lors des deux premiers matches – et des deux premières victoires – de son retour à l’International de Brisbane la semaine dernière, la hanche était trop problématique pendant les presque 3 1/2 heures en trois sets lors d’une défaite contre Jordan Thompson en quarts de finale.
Si cela était dur pour lui, il savait qu’il ne pourrait pas atteindre ce qu’il appelait son « niveau maximum » lors d’un match au meilleur des cinq sets dans un tournoi majeur.
Le monde du tennis se demandera désormais : quand pourra-t-il à nouveau penser que cela est possible ?
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Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l’AP depuis 2002. Retrouvez ses histoires sur https://apnews.com/author/howard-fendrich et écris-lui à hfendrich@ap.org