NEW YORK (AP) – Maintenant que Coco Gauff est championne du Grand Chelemelle est prête pour la célébrité.
« 100 % », a-t-elle répondu sans la moindre hésitation. « C’était mon rêve depuis que j’ai commencé ce sport. »
Elle est aussi impatiente.
« Je sais que ce sentiment est incroyable et je veux le revivre » le jeune de 19 ans originaire de Floride a déclaré dans une interview avec l’Associated Press au stade Arthur Ashe samedi soir, quelques heures après sa défaite. Aryna Sabalenka 2-6, 6-3, 6-2 dans le Finale de l’US Open. « Je suppose donc que la prochaine étape consiste à essayer d’aller encore plus loin. »
Et qu’est-ce que cela impliquerait, selon elle ?
« Pour continuer à en gagner davantage », a-t-elle déclaré en riant. « Ce serait le plus grand objectif. Je ne vais pas mettre de chiffre sur le nombre de matchs que je veux gagner. Mais autant que je peux.
Quiconque douterait de Gauff n’y a manifestement pas prêté attention. À la façon dont elle joue, à la façon dont elle peut réfléchir tout au long d’un match, à la façon dont elle se comporte le reste du temps.
Ce n’est pas facile d’être à l’honneur du 15son âge lorsque la transformation a commencé de quelqu’un que les gens du tennis connaissaient à quelqu’un que le monde connaissait, grâce à une victoire sur Venus Williams et une course au quatrième tour à Wimbledon lors de ses débuts en Grand Chelem 2019.
Peut-être que cette renommée, et les attentes qui l’accompagnent, aideront à naviguer dans ce qui va arriver.
Elle le pense.
«Je suis toujours moi. … Je ne pense pas que je me verrai un jour comme une célébrité. Je suis juste une personne qui joue au tennis et des millions de personnes aiment me regarder jouer au tennis », a déclaré Gauff. « Mais je pense que je serai la même personne après ça. Oui, ma vie a changé. Mais je ne pense pas que cela affectera ma façon d’aborder ma vie de tous les jours. »
Beaucoup d’athlètes le disent. Avec Gauff, c’est facile à croire.
La première adolescente américaine à triompher à Flushing Meadows depuis Serena Williams en 1999 n’est pas la première joueuse de tennis à réussir avant d’avoir 20 ans. Deux qui ont récemment quitté New York en tant que championnes – Bianca Andreescu avait 19 ans en 2019 ; Emma Raducanu avait 18 ans en 2021 – n’a pas recréé ce genre de magie, en partie grâce à des blessures.
Gauff a certes un talent particulier, et sa santé n’a jamais été un problème. Ce qui devrait vraiment lui être utile, c’est la maturité au-delà de son âge affichée dans les moments avec une raquette à la main et, surtout, dans ceux qui n’en ont pas.
Elle est, à bien des égards, la première vedette de son sport qui fait partie de la génération Z, de bout en bout. Samedi, elle a puisé sa motivation dans les commentaires négatifs sur les réseaux sociaux qu’elle a lus dans le vestiaire avant d’affronter Sabalenka, puis a filmé une publication TikTok (bande originale : « All I Do Is Win » de DJ Khaled) sur le terrain avec le trophée ensuite.
Gauff est également toujours prêt à parler avec le cœur.
Après les manifestants ont interrompu sa demi-finale pendant 50 minutes pour attirer l’attention sur le changement climatique, Gauff a déclaré qu’elle était d’accord avec la cause et qu’elle ne dirait jamais à quelqu’un de ne pas défendre ce en quoi il croit. Après avoir atteint son premier tournoi majeur à Roland-Garros l’année dernière, Gauff a dénoncé la violence armée aux États-Unis. . Lorsque la Cour suprême a annulé Roe v. Wade, Gauff en a discuté à Wimbledon. Lorsqu’elle a reçu un chèque de 3 millions de dollars samedi, Gauff a remercié Billie Jean King pour son rôle dans l’obtention d’un prix égal pour la championne féminine de l’US Open il y a 50 ans.
Gauff attribue souvent à ses parents, Corey et Candi, avec qui elle a partagé des étreintes remplies de larmes dans les tribunes après la finale, et à ses grands-parents pour l’avoir aidé à façonner la personne qu’elle est. C’est en partie pourquoi elle est la joueuse qu’elle est et pourquoi l’entraîneur Pere Riba parle de ce qu’est une bonne auditrice et une bonne apprenante.
« Quand vous lui dites quelque chose, elle l’analyse et elle s’y met », a déclaré Riba. « Elle est prête à faire des changements. »
Lorsque le nouveau classement sera publié lundi, basé sur les résultats de l’année écoulée, Sabalenka sera n°1. Gauff sera n°3 en simple et n°1 en double.
Non pas qu’elle se soucie beaucoup de ces chiffres.
Quant à devenir un jour n°1 en simple, Gauff a déclaré : « Je sais que c’est ce que les gens veulent ensuite. Mais honnêtement, ce n’est pas une de mes grandes aspirations. Je veux juste gagner autant de Grands Chelems que possible.
Elle vise donc « à continuer de s’améliorer », car la performance contre Sabalenka, a déclaré Gauff, « est loin d’être la meilleure que je puisse jouer. C’est un match que j’ai gagné grâce à mes qualités athlétiques. Mais je pense qu’il y a beaucoup d’améliorations en termes de frappe de balle, de gestion du rythme et de service.
Peut-être. Il y aura du temps à y consacrer.
Mais d’abord, Gauff a d’autres choses sur sa liste de choses à faire.
« J’ai juste hâte d’aller à la plage », a déclaré Gauff en riant, « et de dormir dans mon propre lit et non dans une chambre d’hôtel. »
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Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l’AP depuis 2002.