VALLARTA, Mexique (AP) — Alvaro Ortiz a pris un bon départ et en a fait juste assez à la fin pour un score de 7 sous 64, lui donnant une part de l’avance vendredi à l’Open du Mexique alors qu’il vise une autre victoire en son pays d’origine.
Ce serait le plus important de tous pour Ortiz, qui a remporté deux fois le Mexican Golf Tour à la fin de l’année dernière. Ortiz est le frère cadet de Carlos Ortiz, vainqueur du PGA Tour qui a signé avec LIV Golf, financé par l’Arabie Saoudite.
Ortiz était à 11-under 131 dans le vent venteux de Vallarta Vidanta, à égalité avec Jake Knapp, Matt Wallace d’Angleterre et Sami Valimaki de Finlande. Ortiz a eu son propre 64 en fin d’après-midi, Wallace a tiré 65 et Valimaki a eu un 67.
Ortiz, qui a grandi à Guadalajara, essaie de trouver sa voie depuis qu’il a quitté l’Arkansas. Il a déjà participé au Masters en tant que champion amateur d’Amérique latine 2019 et s’est qualifié pour l’US Open en 2021 à Torrey Pines.
Il est de retour sur le Korn Ferry Tour cette année après avoir partagé son temps l’année dernière sur le Asian Tour, le Mexican Golf Tour et le Tour Americas.
« Plus je joue, plus je me sens à l’aise et je commence à réaliser que j’ai le jeu », a déclaré Ortiz. « J’ai fait du bon travail et j’ai (essayé) d’organiser quatre tours ensemble. J’espère que je pourrai le faire ce week-end.
Ortiz a commencé sur les neuf derniers et est sorti en 31, réalisant un birdie sur les trois par 5, ajoutant une paire de birdies dans la plage de 10 pieds. Il a réussi tous les pars sur les neuf premiers, à l’exception d’un aigle sur le sixième par 5.
« C’était très propre, sans stress et j’étais heureux de pouvoir réussir cet aigle sur 6 », a déclaré Ortiz. « J’ai l’impression de perdre un peu mon élan, mais c’était bien de retrouver celui-là. Je suis heureux d’être dans la position dans laquelle je me trouve.
Le leader du premier tour, Erik van Rooyen, a réussi deux birdies tardifs sur les trous marquants et a récupéré un 69, laissant le Sud-Africain d’un coup derrière.
Knapp en est à son neuvième départ en carrière sur le PGA Tour, dans l’espoir de s’appuyer sur une égalité de troisième place le mois dernier à Torrey Pines. L’ancien joueur de l’UCLA est arrivé à 11 sous avec une approche de 193 verges à 2 pouces au 16e par 4, puis a raté une chance de prendre la tête au 18e par 5 lorsque son essai de birdie de 7 pieds est resté en échec.
Wallace a terminé avec un 30 sur les neuf premiers pour le 65, ce qui était encore mieux compte tenu de son approche inhabituelle du golf ces jours-ci. Il est connu pour démarrer lentement et être obligé de se rallier, alors lui et son cadet prétendent maintenant qu’ils sont déjà au-dessus de la normale avant même de prendre le départ. Wallace a décidé qu’il commencerait cette journée à 3-over par.
« Ensuite, j’ai fait un bogey, donc j’avais 4 ans, donc j’ai dû le récupérer », a-t-il déclaré. « Ce genre de détermination et de concentration a vraiment aidé. »
Valimaki les a rejoints avec des birdies lors de ses deux derniers trous, les deux putts dans la plage de 6 pieds.
Valimaki faisait partie des 10 joueurs du circuit européen qui ont obtenu des cartes du PGA Tour cette année. il a été le premier à atteindre 11 sous jusqu’à ce qu’il rate un putt de 5 pieds par 3 au 13e par 3, puis qu’il tombe dans l’eau au 14e par 5 et fasse un bogey. Il a cependant terminé en force et aborde le week-end avec de grands espoirs.
Le Mexicain Santiago de la Fuente, qui a remporté le tournoi amateur latino-américain le mois dernier pour se qualifier pour le Masters, a obtenu une note de 69 et était à cinq coups de retard.