Les champions du monde du Qatar 2022, Alexis Mac Allister et Julián Álvarez, ont vécu ce mercredi une scène pour le moins curieuse lors du match opposant Liverpool à l’Atlético de Madrid, autour d’une fiche de rappel tactique. Lors du début de la phase de groupes de la Champions League, le milieu de terrain a reçu un papier contenant des indications tactiques et, averti par la situation, l’attaquant s’est approché pour l’épier.
« Te chusmearon el machete… », furent les mots utilisés par un journaliste pour inciter Mac Allister à revivre ce qui s’était passé, après que son équipe se soit imposée 2-1 face à l’équipe espagnole.
« Oui, oui. Ça m’a un peu surpris que le machete m’arrive là. Mais bon, je l’ai mis dans mon pantalon et puis il est tombé. Et là je crois que quelqu’un l’a saisi, non ? », répondit le milieu de Liverpool.
Après ce récit du joueur, le journaliste ajouta : « On dirait que Julián [Álvarez] était là, en train de regarder… ». « Oui, Juli m’a voulu regarder mais je l’ai un peu caché, donc… Rien. Il n’y a pas grand-chose à comprendre. Comme je l’ai dit plus tôt : tout est inventé dans le football », conclut Mac Allister.
Le document en question avait été remis par l’entraîneur de l’équipe anglaise, Andoni Iraola, au milieu argentin. Juste au moment où Mac Allister s’apprêtait à l’examiner, de derrière lui apparut « La Araña » et l’image ne tarda pas à devenir virale.
On connaît la bonne relation entre le milieu de terrain et l’attaquant, coéquipiers dans la sélection argentine. Et, de façon curieuse, ces derniers temps les deux avaient partagé des moments de doute dans leurs clubs. Et on verra bien pourquoi.
Au-delà du moment curieux, Mac Allister fit aussi parler sur le plan sportif lorsque, quelques minutes après le début de la seconde mi-temps, le milieu argentin envoya une frappe sans contrôle depuis l’extérieur de la surface et la plaça près du poteau du gardien, scellant le 2-1 final.
Précédemment, le même Julián Álvarez avait trouvé l’espace pour délivrer une passe à Marcos Llorente lors de l’ouverture du score pour le Colchonero. L’Espagnol revint marquer dans un contexte particulier pour sa carrière : sur les 10 buts qu’il compte en Ligue des Champions, cinq l’ont été à Anfield, stade que même il a honoré en appelant son chien ainsi.
À mesure que les minutes s’égrenaient, Liverpool trouva l’égalisation vers la fin de la première mi-temps grâce à Dominik Szoboszlai. Après une récupération du numéro huit, l’attaque locale conclut par une surprenante talonnade du défenseur uruguayen Ronald Araújo, qui plaça le milieu Szoboszlai en position favorable dans la surface. Le milieu termina l’action en marquant et rétablit l’égalité avant la pause.
En plus de ce que représentait la manœuvre, le but de Mac Allister prit une autre dimension à la suite de ce qui s’était dit lors de la conférence de presse qui avait précédé l’entrée en scène européenne. Le numéro 10 du club anglais, dont le contrat courait jusqu’en juin 2028, remit que Liverpool lui avait signifié qu’il n’était pas en mesure de lui proposer une prolongation, contrairement à ce qui s’était produit avec ses coéquipiers Szoboszlai et Ryan Gravenberch.
« J’ai reçu la nouvelle que le club n’était pas en mesure de m’offrir un nouveau contrat, ce qui, bien sûr, me rend très, très triste car je pense que tout le monde peut voir que je donne le 100% pour ce club de football tous les jours à l’entraînement et dans les matchs », avait déclaré l’Argentin de 27 ans.
Pour autant, le milieu offensif a précisé que cette situation ne modifierait pas son engagement envers Liverpool : « Bien sûr, il reste du temps. Je pense que les supporters n’ont pas à s’inquiéter car je donnerai mon 100% jusqu’au dernier jour que je serai ici », conclut-il.
Álvarez, quant à lui, traversait des mois de tension à l’Atlético de Madrid en raison de son insatisfaction croissante vis-à-vis le projet et de son désir de relever de nouveaux défis. Le souhait du attaquant était de rejoindre Barcelone, qui avait offert plus de 100 millions d’euros pour son transfert. Mais l’Athlético n’a voulu rien savoir et n’a pas écouté les propositions du club catalan. L’avenir du champion du monde restait entouré d’incertitude qui domina une bonne partie de la pause estivale. Il manqua même plusieurs jours d’entraînement et fut hué par les fans lors de chaque match disputé par les Colchoneros à partir de lors.