L’US Open 2026 a couronné un nouveau champion. Alexander Zverev, numéro 2 mondial, s’est imposé face à l’Américain Ben Shelton (9e) par 6-3, 7-6 (7-2), 5-7 et 6-2, en trois heures et 22 minutes, et a célébré son deuxième titre du Grand Chelem, après sa victoire à Roland-Garros, en juin dernier.
Zverev est devenu le quatrième joueur à remporter ses deux premiers titres majeurs dans une même saison, après Jimmy Connors (1974), Guillermo Vilas (1977 et Jannik Sinner (2024). De plus, il a réglé une dette personnelle : savourer ce triomphe à Flushing Meadows six ans après l’immense frustration vécue lors de l’US Open 2020, en pleine pandémie, quand il était deux sets à zéro en finale, mais s’est finalement incliné en cinq manches face à l’autrichien Dominic Thiem.
Zverev, par cette consécration, se maintient au rang de numéro 2 du classement, mais se retrouve désormais à moins de 2000 points du leader Jannik Sinner, qui n’a pas participé à ce Grand Chelem new-yorkais en raison d’une blessure.
Le moment insolite de la finale s’est produit au moment du dénouement : Zverev a remporté le dernier point sur une longue réponse de son adversaire, et alors que le stade explosait, il s’est dirigé vers le coin et a renvoyé les balles de l’autre côté, comme s’il n’avait simplement conservé son service et attendu le service de son rival; aussi concentré que ravi, l’Allemand n’a pas immédiatement perçu sa victoire. Puis, après quelques secondes, tandis qu’il regardait les tribunes, il a pris conscience et a levé les bras en signe de nouveau champion.
« Je pensais que c’était 5-1 », a confié Zverev par la suite, souriant face à ce lapsus au moment de la consécration.
Dans son discours de champion, Zverev a prononcé un allocution émouvante sur sa mère et sur la manière dont elle l’a aidé à atteindre ses rêves, malgré la lutte contre le diabète : « Je tiens à remercier une personne qui, en réalité, ne regarde jamais mes matchs, mais qui est la plus importante dans ma vie tennistique et dans ma vie. Lorsque ton fils de 4 ans est diagnostiqué diabétique et que les médecins te disent que sa vie et ses chances de pratiquer le sport seront très, très limitées, il faut une mère incroyablement forte pour sortir et dire : ‘Mon fils arrivera là où il veut arriver. S’il veut devenir joueur de tennis, il sera joueur de tennis. S’il veut se consacrer à autre chose, il le fera. Mais cette maladie ne nous définira pas.’ Ma mère est la personne la plus importante et la plus forte que je connaisse. Il faut une femme d’une force incroyable pour faire ce qu’elle a fait ».
Shelton, pour sa part, a dû se contenter d’un espoir de mettre fin à une sécheresse inhabituellement longue pour l’une des grandes puissances du tennis: Andy Roddick, vainqueur en 2003, est le dernier champion américain de l’US Open. Le natif d’Atlanta n’a pas non plus réussi à briser sa série de défaites face à l’Allemand : il a perdu les six fois où il l’a affronté.
Premier set
Shelton a démarré au service, mais s’est heurté à une faute double et a perdu son engagement dès le premier jeu de l’après-midi new-yorkais. Puis Zverev s’est montré agressif et n’a pas eu de difficulté à prendre l’avantage 2-0. Le gaucher a ajusté son service, misé sur quelques ace et a rebondi. Après cinq jeux, l’Allemand affichait une efficacité totale sur ses premières balles : 100 % des points gagnés sur ses premiers services jusqu’au score de 3-2. Dans un échange intense, Shelton s’est particulièrement illustré au sixième jeu avec une volée réflexe après que son adversaire ait tenté un second passing shot, mais l’Allemand a ralenti le démarrage 0-30.
Shelton a de nouveau connu des soucis sur son service au neuvième jeu. Et de nouveau, une faute double de l’Américain lui a offert le premier set à Zverev par 6-3 en 40 minutes de jeu. L’Américain s’est montré plus solide au service avec 88 % des points gagnés sur sa première balle, sans concéder une seule balle de break. Shelton a été en difficulté sur son service (55 %), et ses fautes avec sa meilleure arme ont laissé le chemin libre au numéro deux mondial, qui prend l’ascendant dans ce premier acte.
Deuxième set
Zverev a conservé son service sans problème. Shelton est passé de 40-0 à Deuce sur son engagement, mais a su le maintenir grâce à une volée haute pour prendre l’avantage et ensuite fermer le 1-1 au filet. L’Allemand a commencé à ajuster sa relance et a de nouveau mis le Local sous pression : il a eu une opportunité de breaker qu’il n’a pas su convertir, mais Shelton, lors d’un échange prolongé, a tenu le coup (2-2). Plus constant sur le plan tactique, l’Allemand défend mieux et est très efficace dans les transitions vers l’attaque. Le score est passé à 3-2 en faveur du numéro 2 du classement, sans que Shelton n’ait la moindre occasion de break.
Dans le septième jeu, l’Américain a pressé et a réussi à se hisser à 30-30. Mais il a raté un drive long en cherchant le break ; a suivi une double faute de Sascha; l’Allemand s’est montré plus précis dans les échanges depuis le fond et a pris une légère avance à 4-3. Aucun break n’est intervenu dans les deux jeux suivants et le set est entré dans son phase décisive.
Shelton a tenté d’imposer son jeu, mais Zverev a répondu présent dès le 4-5 et 30-30 pour rester dans la course. Puis, l’Allemand a servi avec solidité et, sur un ace, a scellé le 6-5. Et c’est reparti pour Zverev, déterminé à ne pas laisser une minute de répit au local, qui a rapidement été confronté à d’importants problèmes : 0-30. Shelton a renversé la vapeur (40-30) et a défendu son service, conduisant au tie-break. Dans l’épreuve décisive, Zverev s’est imposé dans toute sa dimension: implacable sur le service, quelques coups droits parallèles pour surprendre Shelton : 7-6 (7-2) en une heure et 50 minutes. Après ces deux manches, l’Allemand affichait une efficacité remarquable sur le service (93 % des points gagnés sur le premier), sans offrir la moindre balle de break ; le tableau des coups gagnants (18) et des fautes non forcées (18) était équilibré chez les deux joueurs, Shelton affichant 26 coups gagnants et 29 fautes.
Troisième set
Avec deux manches à son actif, Shelton entamait le troisième set avec l’obligation de prendre les choses en main. De son côté, Zverev se montrait si ferme que le public américain a été momentanément moins impliqué et plus réservé. Dès l’entame de ce troisième chapitre, les deux joueurs ont tenu leur service sans encombre. Shelton a pris l’avantage en menant 3-2 au score.
Après 25 jeux et plus de deux heures de jeu, la première opportunité de break est arrivée pour l’Américain, à la suite de trois erreurs consécutives de Zverev. Mais l’Allemand s’est ressaisi au 30-40 : premier service solide et définition par une volée revers, et il a conservé son engagement. Dans le huitième jeu, l’Allemand a sorti l’un des meilleurs points de la journée : avec le score 30-30 sur son service, il a défendu jusqu’à ce que Shelton soit enfoncé dans le coin gauche. Pas tout à fait à deux mètres de la ligne de fond, Zverev a réussi une passing parallèle de revers qui a étalé le local au sol, puis l’Allemand a conservé pour refaire 4-4.
Très vite, le match est retombé dans une zone de points cruciaux. Shelton a tenu le 5-4 avec solidité. Fort sur son premier service (89 % de points gagnés), Sascha a égalé 5-5, et l’Américain s’est assuré un autre tie-break (6-5). Le natif de Atlanta a tout tenté pour obtenir l’aire du break : coup droit gagnant et deux erreurs de revers de Zverev lui ouvraient la porte à trois balles de set. À 15-40, Sascha a envoyé une volée simple presque hors du couloir de double : 7-5 pour Shelton et la finale se dirigeait vers un quatrième set.
Quatrième set
Le dernier acte a commencé avec Shelton au service; il est passé de 30-0 à 30-40 et a sauvé la balle de break avec une volée, avant de se tromper sur un revers croisé. Ils ont engagé un long rallye et Zverev s’est aventuré à monter à la raquette; Shelton n’a pas réussi à défendre et l’Allemand a pris le service adverse pour prendre une avance considérable. Zverev a pris confiance et a renforcé son offensif, puis a sécurisé le break. Shelton est reparti sur une nouvelle impasse et a connu une récupération fragile, mais l’Altméridien a consolidé pour mener 3-2 et garder son service. Au septième jeu, Sascha est revenu à la pression et Shelton a vacillé. L’Allemand est monté au filet et a capturé un nouveau break: 5-2 et son service, pour être à un pas de la consécration.
Finalement, Zverev a conclu la finale sur son service. Et s’est produit l’inimaginable : l’Allemand n’a pas réalisé qu’il venait de remporter le titre. Après avoir gagné le point, il a renvoyé la balle de l’autre côté pour que Shelton poursuive le jeu… et ce n’est qu’après quelques secondes qu’il a pris conscience qu’il était le nouveau champion.
Le meilleur de la finale
Au niveau du classement, l’emprise ne changera pas pour Zverev. Toutefois, cette victoire à Flushing Meadows le porte à 9690 points, à 1810 de Jannik Sinner, le leader du classement, à deux mois de la fin de la saison, et dans un contexte où l’Italien a encore de nombreux points à défendre. L’ascension de Shelton lui assure quant à elle une progression de cinq places, passant du 9e au 4e rang, son meilleur positionnement jamais atteint.
Né en octobre 2002 à Atlanta, Shelton n’avait même pas eu un an lorsque Andy Roddick était devenu champion et avait remporté le dernier titre du Grand Chelem chez les hommes pour les États-Unis. Âgé de 23 ans, Shelton se trouvait à peu près à la même position où se trouvait Zverev il y a six saisons. Lors de cet US Open 2020, durant la pandémie, l’Allemand avait perdu de façon douloureuse face à Dominic Thiem dans une finale dramatique, alors qu’il était à quelques points de la victoire. Son premier titre majeur tardait à venir, mais il est finalement arrivé en juin dernier sur la terre battue de Roland-Garros.