PHILADELPHIE (AP) — Il n’y a qu’une seule garantie dans le sport de Philadelphie : que les 76ers doivent traverser des périodes de matchs – voire des mois, voire des saisons – sans Joel Embiid.
Les voilà à nouveau, sur le point de commencer une période indéfinie sans Embiid avec le MVP en titre fixé pour opération cette semaine pour soigner une blessure au ménisque latéral de son genou gauche.
Les 76ers n’ont pas précisé combien de temps Embiid devait manquer. Philadelphie devrait avoir une idée claire du calendrier de récupération d’Embiid après l’opération. Mais il ne fait aucun doute, compte tenu de la nature de la blessure, qu’Embiid manquera beaucoup de temps.
« Nous devons essayer de remporter une victoire partout où nous pouvons contre qui que ce soit », a déclaré l’entraîneur Nick Nurse lundi.
Les 76ers avaient une fiche de 4-10 cette saison sans qu’Embiid n’entre dans le match de lundi contre Dallas.
Embiid ne remportera pas un deuxième titre de MVP consécutif car le joueur de 7 pieds ne respectera pas le minimum de 65 matchs pour devenir éligible aux grands honneurs de la NBA.
Si Embiid manque un mois ou deux, les Sixers espèrent être toujours dans la course aux séries éliminatoires de la Conférence Est. Lundi, ils avaient une fiche de 30-18 et se classaient cinquièmes dans l’Est avec deux matchs à jouer avant la date limite des échanges de jeudi. Les Sixers sont plus proches au classement de devoir éventuellement se qualifier pour le tournoi de play-in que de se battre pour une première place dans l’Est.
Nurse, lors de sa première saison en tant qu’entraîneur, a reconnu le chemin épineux qui l’attendait.
« Pouvons-nous amener les gars ici à s’impliquer, à se battre et à nous donner une chance de gagner ? » a demandé l’infirmière. « Nous devons récupérer un ‘W’ quelque part en cours de route ici. »
Avec Embiid mis à l’écart, les 76ers auront besoin du premier All-Star Tyrese Maxey pour mener leur attaque.
Maxey compte déjà deux matchs à 50 points cette saison, dont un meilleur en carrière 51 jeudi dernier à Utah. Maxey a réussi sept paniers à 3 points et a mené les Sixers à leur seule victoire lors d’un match 1-4. Tobias Harris passe d’une troisième option souvent invisible à une pièce de score soudainement vitale nécessaire pour maintenir les Sixers à flot. Harris et Maxey ont tous deux débuté contre les Mavericks.
« Nous avons besoin de plus de puissance de feu », a déclaré Nurse.
Il n’allait pas nécessairement le trouver régulièrement parmi Danuel House Jr., Kelly Oubre Jr. et Paul Reed, qui formaient le reste d’une formation qui n’est pas exactement digne d’un concurrent.
« Je ne pense pas qu’il y ait un gars ou deux à qui nous puissions dire, OK, il doit prendre toutes ces minutes et prendre toutes ces photos », a déclaré Nurse.
Embiid, vainqueur des deux derniers titres de buteur de la NBA, s’est blessé au genou gauche mardi soir dernier lors d’une défaite à Golden State. Il avait déjà été gêné par des blessures au genou cette saison.
Lorsqu’il est en bonne santé, Embiid a continué à performer au niveau MVP. Il est le meilleur buteur de la NBA avec 35,3 points par match et une moyenne de 11,3 rebonds et 5,7 passes décisives. Il a marqué un record de franchise de 70 points et 18 rebonds le 22 janvier lors d’une victoire 133-124 contre San Antonio.
Embiid a raté les quatre matchs du voyage de vacances des 76ers en raison d’une entorse à la cheville droite, et ils sont allés 2-2.
« Nous devons découvrir ce que les autres gars peuvent faire, afin de savoir qui sera là, vraiment là », a déclaré Nurse. « C’est leur chance. »
Embiid a déclaré le mois dernier qu’il n’était pas préoccupé par le fait de remporter un autre MVP. Il voulait juste aider les 76ers à remporter leur premier championnat NBA depuis 1983.
«Je me sens vraiment mal pour lui», a déclaré Nurse. « Il vit une saison historique. Je pense que tout ce qu’il a fait, il s’est entraîné dur, il est préparé, il fait tout à un niveau très élevé.