MIAMI (AP) — Udonis Haslem a récolté en moyenne 7,5 points et 6,6 rebonds au cours de sa carrière. Il n’a jamais fait partie d’une équipe All-Star. Je n’ai jamais fait de triple-double. Je n’ai jamais signé quoi que ce soit qui se rapproche d’un contrat maximum. Je n’ai même jamais remporté le titre de joueur de la semaine.
Les statistiques peuvent paraître ordinaires.
Pourtant, pour le Miami Heat, il est à jamais légendaire.
Le natif de Miami, qui a passé sa toute une carrière de 20 ans avec le Heat – faisant partie de trois équipes de championnat et servant de capitaine au cours de 16 de ses saisons – a vu son maillot n ° 40, désormais à la retraite, hissé jusqu’aux chevrons vendredi soir, le point culminant d’une carrière qui l’a vu passer de non repêché à pratiquement inégalé.
Il est l’un des trois seuls joueurs à avoir passé une carrière de 20 ans ou plus dans une seule franchise. Dirk Nowitzki de Dallas et Kobe Bryant des Lakers de Los Angeles sont les autres.
« Vous avez tous eu de l’argent pour moi en pleurant, n’est-ce pas ? Je sais que vous pensez tous que je vais pleurer », a déclaré Haslem. « Ouais, c’est dur. C’est dur. C’est dur. Heat Nation, ça a été un honneur absolu, mec.
Et puis il s’est arrêté pour s’essuyer les yeux, visiblement rempli de larmes derrière les lunettes de soleil qu’il portait dans une arène sombre. Il était trop ému pour lire les remarques qu’il avait préparées, alors il a remercié pratiquement tous les membres de l’organisation, sa famille et ses anciens coéquipiers.
Haslem a également rendu hommage à tout Miami – indicatif régional 305.
« Vous devez retenir la 305 », a-t-il déclaré. « Ce soir, nous célébrons tous le 305. »
Haslem, qui souhaiterait à terme rejoindre le groupe de propriété Heat et travaille actuellement pour l’équipe en tant que vice-président du développement des joueurs, est le sixième joueur à obtenir un maillot retiré par le Heat. Les autres : Chris Bosh (n°1), Dwyane Wade (n°3), Tim Hardaway (n°10), Shaquille O’Neal (n°32) et Alonzo Mourning (n°33).
Celui de Haslem ne sera pas le dernier ; le Heat a déjà annoncé qu’il finirait par retirer le numéro 6 de LeBron James. Les cinq précédents récipiendaires de maillots retirés du Heat sont déjà au Temple de la renommée du basket-ball. Et le président du Heat, Pat Riley, a déclaré que l’héritage de Haslem devrait également être célébré.
« Udonis Haslem, sa force comptait et elle comptait », a déclaré Riley. « Et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous accrochons son maillot ici aujourd’hui. … Udonis Haslem va laisser une très grande empreinte.»
Les cadeaux étaient nombreux : un chèque de 50 000 $ à sa fondation provenant du fonds caritatif Heat, un maillot commémoratif, une réplique de la bannière de retraite — et trois nouveaux sièges dans l’arène en l’honneur du défunt père, de la mère et de la belle-mère de Haslem.
Haslem – le leader de tous les temps au rebond de la franchise – était le joueur actif le plus âgé de la NBA à 43 ans lorsqu’il a pris sa retraite après la saison dernière. Il est également devenu le joueur le plus âgé à avoir participé à un match de la finale de la NBA, le faisant deux jours avant son 43e anniversaire lorsque le Heat a affronté les Nuggets l’année dernière lors de la ronde du titre.
Il a disputé un total de 65 matchs de saison régulière au cours de ses sept dernières saisons NBA, et certains experts se sont souvent demandé pourquoi Haslem était toujours un joueur actif. Le Heat s’est moqué de ces critiques, insistant sur le fait que la valeur de Haslem dans les vestiaires, sur le terrain d’entraînement et en tant que mentor était inestimable.
« Il a passé 20 ans dans une organisation et a aidé tous ceux qu’il pouvait pendant ces 20 ans », a déclaré Goran Dragic, l’un des nombreux anciens coéquipiers présents à la cérémonie de vendredi. « Il mérite ça. »
Le centre du Heat Bam Adebayo, qui a succédé à Haslem en tant que capitaine de Miami cette saison, a ajouté : « Il était le ciment. Beaucoup de gens se perdent dans les statistiques, qui fait la moyenne, mais il était le ciment de tout le monde. … Et j’ai l’impression que les gars de la colle sont les gars les plus importants d’une équipe.
L’entraîneur d’Orlando, Jamahl Mosley, a déclaré qu’il aurait aimé être présent à la cérémonie, juste pour rendre hommage à la ténacité de Haslem et à ce qu’il représentait pour la ligue.
« Je pense que cela montre simplement l’impact que vous pouvez avoir sur une organisation, sur une communauté, sur les joueurs qui vous entourent lorsque vous ne parlez pas de vous », a déclaré Mosley. « Et je pense qu’il l’incarne plus que quiconque. Il s’agit de la « culture de la chaleur » il s’agit de qui il est, de lui dans la communauté et du comté de Dade. C’est qui il est.
Il y a des rappels plus grands que nature partout dans l’arène que les Heat appellent chez eux sur ce qu’Haslem a fait au cours de ses 20 années. Il y a des photos de lui tenant des trophées du championnat NBA, des photos de lui avec un filet de sang sortant de sa tempe après une confrontation en séries éliminatoires contre l’Indiana, des photos de lui jetant un seau de Gatorade sur la tête de l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra pour célébrer un titre.
« L’organisation du Miami Heat, non seulement nous célébrerons toujours son héritage, mais nous informerons les gens sur son héritage », a déclaré Spoelstra. « Et son héritage est également important pour la ligue. J’espère que cela sera reconnu dans toute la ligue… afin que cette nouvelle génération de jeunes joueurs puisse comprendre à quoi peut ressembler être un vainqueur de tous les temps.