À l’approche de l’Open d’Australiechampion en titre Celui de Novak Djokovic le poignet droit était douloureux – ce qui n’est pas idéal pour un joueur de tennis qui balance sa raquette principalement avec ce bras.
Cam Norrie, tête de série 19e du tournoi, souffre également de douleurs au poignet. Comme l’a fait Brenda Frukvirtoval’une d’un trio de jeunes de 16 ans qui ont atteint le deuxième tour du groupe féminin au parc de Melbourne.
Djokovic, Norrie et Fruhvirtova n’étaient pas prêts à blâmer les types en constante évolution de balles de tennis utilisées tout au long de l’année aux plus hauts niveaux du sport, mais ils n’étaient pas non plus nécessairement prêts à absoudre complètement ce problème. Depuis un certain temps déjà, certains joueurs se demandent à voix haute si leurs poignets, coudes, épaules et autres parties du corps impliquées dans la propulsion des raquettes pour frapper des coups à des vitesses dépassant régulièrement 100 mph (150 km/h) courent un plus grand risque en raison d’un besoin constant de s’adapter à des projectiles plus lourds ou plus légers, plus lents ou plus rapides, plus moelleux ou plus cohérents que ceux qu’ils frappaient une semaine, deux ou trois plus tôt.
Les circuits professionnels WTA et ATP sont enfin prêts à se pencher sur la question, annonçant juste avant le début de cette semaine du premier tournoi du Grand Chelem de l’année qu’ils menaient « une révision stratégique » des balles de tennis, même s’ils n’envisagent aucun changement avant 2025. .
« J’espère qu’ils pourront le comprendre. Cela semble assez loin », a déclaré Milos Raonic, finaliste de Wimbledon 2016. « On dirait qu’ils sont en train de donner un coup de pied à l’avenir. »
Taylor Fritz, un Californien de 26 ans qui était l’Américain le mieux classé à Melbourne au 12e rang, fait partie de ceux qui nourrissent des inquiétudes. Il a déclaré que lorsque l’ATP demande aux joueurs masculins à la fin de chaque saison ce qu’ils pensent pouvoir améliorer dans ce sport, il mentionne toujours les fluctuations entre les balles de tennis floues.
« Quand j’étais plus jeune… (je) ne me blessais pas trop facilement. Je le ressens vraiment », a déclaré Fritz.
« Ce n’est pas tellement le ballon spécifique qui nous blesse. Dans certains cas, c’est le cas. Mais c’est plus juste : on s’habitue à un, et puis quand on change pour quelque chose d’un peu plus lourd, c’est ton poignet, ton coude ou quoi que ce soit qui prend la force », a-t-il expliqué. « Tout le monde est différent. Tout le monde frappe la balle différemment – les poignées, tout ça. Ce qui prend la force n’est pas formé pour le faire. Il a été entraîné pour prendre peut-être une balle plus légère. Il s’agit donc simplement de changements ; cela pose des problèmes.
Selon la WTA, la plupart des blessures survenues sur sa tournée au cours des quatre dernières années concernent le pied (17 %) ou la cuisse (13 %). Les blessures au poignet ou à l’épaule suivent et représentent un total de 18,5 %.
Dix marques de balles de tennis – et 19 types distincts – ont été utilisées dans la WTA en 2023. Un nombre similaire de marques sont apparues autour de l’ATP.
Imaginez la NBA utilisant autant de types de ballons de basket… ou la LNH utilisant autant de types de rondelles… ou la NFL utilisant autant de types de ballons de football… ou la Ligue majeure de baseball utilisant autant de types de balles de baseball lors d’un de leurs matchs. saisons… ou la FIFA utilisant autant de types de ballons de football au cours d’une même Coupe du monde. Bien sûr, ce n’est pas le cas ; chacun s’en tient à une marque.
« J’essaie juste de jouer avec ce qu’on me donne », a déclaré la joueuse de tennis britannique Katie Boulter. « Cela change de semaine en semaine. »
Une différence significative entre le tennis et certains autres sports est que les surfaces changent, ce qui entraîne des changements de balle. L’Open d’Australie se dispute sur des courts en dur, l’US Open sur un autre type de courts en dur, l’Open de France sur terre battue, Wimbledon sur gazon.
Certains joueurs, comme le double champion majeur Carlos Alcaraz, souhaitent de la cohérence à chaque partie de la saison, mais à l’heure actuelle, chaque tournoi choisit son propre fournisseur ou sponsor de ballon. L’argent, comme c’est souvent le cas dans le monde du sport, parle.
Fritz et Alcaraz ont noté que les événements précédant l’US Open de l’année dernière se sont déroulés avec quatre balles différentes sur une période de quatre semaines.
Fritz et d’autres, comme Victoria Azarenka, double championne de l’Open d’Australie, ont évoqué un compromis possible : un ballon universel dont la marque varierait d’une semaine à l’autre.
« Si vous me demandez : « Oh, devrions-nous changer les balles ? » Ouais, absolument », a déclaré Azarenka. « Nous devrions avoir une cohérence similaire. »
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Les rédacteurs d’AP Sports, John Pye à Melbourne, en Australie, et Andrew Dampf à Turin, en Italie, ont contribué.