BERLIN (AP) – L’empereur est mort, vive l’empereur.
Le Bayern Munich pleure décès du « der Kaiser » Franz Beckenbauerà l’âge de 78 ans, le grand footballeur qui a mené le club à travers son âge d’or et a sans doute fait plus que quiconque pour faire du club ce qu’il est aujourd’hui.
« Sans Franz Beckenbauer, le FC Bayern ne serait jamais ce qu’il est aujourd’hui », a déclaré Karl-Heinz Rummenigge, ancien coéquipier et futur directeur général du club. « Beckenbauer a façonné le football allemand comme aucun autre. »
« Notre empereur est mort », a déclaré mardi en première page le journal à succès allemand Bild.
En tant que joueur élégant, entraîneur à succès et président distingué pendant six décennies, Beckenbauer a contribué à faire du Bayern un club modeste dans l’ombre du Munich de 1860 en une puissance mondiale, de loin la plus titrée d’Allemagne.
Et tout a commencé par une gifle.
Né dans le quartier ouvrier de Giesing à Munich, le très talentueux Beckenbauer était sur le point de rejoindre 1860, l’équipe qu’il soutenait lorsqu’il était enfant, après avoir participé à un tournoi de jeunes pour le club d’enfance du SC Munich 1906.
Mais l’équipe de Beckenbauer s’est retrouvée face à l’équipe des jeunes des années 1860 en finale. Il est entré en désaccord avec l’un de ses adversaires, qui l’aurait frappé au visage alors que l’arbitre ne regardait pas.
Irrité, le jeune joueur a décidé de snober 1860 et de rejoindre à la place l’équipe de jeunes de son rival, le Bayern. C’était en 1959.
Il a été promu en équipe première en 1964 et a aidé son club à accéder à la promotion en Bundesliga l’année suivante. Aidé par ses coéquipiers Gerd Müller et Sepp Maier, Beckenbauer a mené le Bayern à la troisième place dès sa première saison, puis a remporté en 1969 le premier des 32 titres de champion d’Allemagne du club.
Le Bayern avait déjà remporté le championnat d’Allemagne en 1932 mais avait dû attendre l’arrivée de Beckenbauer avant de connaître son âge d’or.
En tant que capitaine, il a remporté quatre titres de Bundesliga avec le Bayern, trois Coupes d’Europe consécutives de 1974 à 1976, quatre Coupes d’Allemagne et la Coupe Intercontinentale de 1976.
Il a mené l’Allemagne de l’Ouest au titre de la Coupe du monde 1974, deux ans après avoir remporté l’Euro 1972. Il a remporté deux fois le Ballon d’Or.
Et il a tout fait avec élégance, style et grâce.
Beckenbauer a réinventé son rôle à l’arrière et a personnalisé la position de « libéro », le défenseur nominal en liberté qui avançait pour menacer le but adverse, un travail qui a pratiquement disparu du football moderne et était rarement vu avant son époque.
Il a marqué 55 buts en 539 matchs avec le Bayern, un total remarquable pour un défenseur.
En tant qu’entraîneur, il a mené le club au titre de Bundesliga en 1994 et à la Coupe UEFA en 1996, tous deux après avoir pris ses fonctions en fin de saison – le club s’était tourné vers Beckenbauer en cas de besoin. Il avait auparavant mené l’Allemagne de l’Ouest à la couronne de la Coupe du monde en tant qu’entraîneur en 1990.
Il a ensuite été président du Bayern et a de nouveau joué un rôle essentiel dans la réussite du club. On se souvient de lui à Munich pour un discours dans lequel il avait fustigé les joueurs après la défaite contre Lyon en Ligue des Champions en 2001. L’équipe a ensuite remporté le titre.
« La plus grande personnalité que le FC Bayern ait jamais eue », a déclaré le président d’honneur Uli Hoeneß. « Personne ne l’atteindra jamais. Les gens peuvent dire qu’ils ont vu le football à l’époque de Franz Beckenbauer. Il était pour moi un ami, un compagnon unique et un cadeau pour nous tous.
Beckenbauer a gagné des admirateurs et s’est fait des amis dans le monde du football – et au-delà. Il a utilisé son charme et a joué un rôle déterminant dans l’organisation de la Coupe du monde 2006 en Allemagne, malgré des allégations de corruption.
Il a nié ces accusations et sa popularité n’a jamais faibli auprès des Allemands, qui l’aimaient sur et en dehors du terrain. Beaucoup pensaient que Beckenbauer était simplement un gagnant qui avait fait ce qu’il devait faire dans un processus d’appel d’offres défectueux. Ses compatriotes excusaient toujours ses transgressions.
« On lui pardonne tout parce qu’il a bon cœur, c’est une personne positive et il est toujours prêt à aider. Il ne cache pas ses faiblesses, il ne cache pas ses erreurs sous le tapis », a dit un jour l’ancien milieu de terrain du Bayern Paul Breitner à propos de son coéquipier.
Beckenbauer est décédé dimanche. Les hommages ont été nombreux depuis que la famille a annoncé son décès lundi. Un livre de condoléances doit être ouvert mercredi.
Le Bayern prévoit d’illuminer son stade avec les mots « Merci Franz » tous les soirs jusqu’au prochain match de l’équipe contre Hoffenheim vendredi, où d’autres hommages seront attendus.
« Tu as toujours été un phare, maintenant tu brilleras d’en haut », a écrit son ancien coéquipier Sepp Meier dans une lettre ouverte. « Le football allemand et tu vas vraiment me manquer. Adieu mon ami. »