CHICAGO (AP) – Max Strus a récolté 26 points et sept passes décisives pour aider les Cavaliers de Cleveland, épuisés par les blessures, à battre les Chicago Bulls 109-95 samedi soir.
Les Bulls n’ont perdu que pour la quatrième fois en 12 matchs depuis que Zach LaVine a été écarté en raison d’une inflammation du pied droit.
DeMar DeRozan a mené les Bulls avec 21 points et Nikola Vucevic a ajouté 20 points et 12 rebonds.
Jarrett Allen a récolté 19 points, 17 rebonds et Craig Porter Jr. en a ajouté 19, huit passes décisives et sept rebonds pour les Cavaliers, qui ont joué sans leurs quatre meilleurs buteurs – Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley et Caris LeVert. Le quatuor cumule une moyenne de 78 points.
« C’est le courage, c’est la force physique et mentale et c’est une de ces choses où un groupe de gars ne veut tout simplement pas se décevoir, alors ils sont sortis et ont joué le jeu uniquement des deux côtés du terrain, mais c’est en dit long sur leur caractère et leur engagement les uns envers les autres », a déclaré l’entraîneur de Cleveland, JB Bickerstaff.
Mitchell, quatre fois All-Star, a raté son troisième match consécutif en raison d’une maladie, tandis que Garland (fracture de la mâchoire) et Mobley (chirurgie du genou) devraient tous deux être absents au moins jusqu’en février. LeVert, qui était considéré comme douteux, a raté le match en raison d’une tendinite au genou gauche.
Malgré l’accumulation de blessures, Cleveland a remporté quatre de ses cinq derniers matchs.
« La mentalité du prochain homme, il y avait beaucoup de gars qui se sont mobilisés ce soir, beaucoup d’efforts multiples, et une recrue a été sensationnelle ce soir », a déclaré Strus.
La recrue à laquelle Strus fait référence est Porter, qui est actuellement sous contrat à double sens avec le Cleveland Charge de la NBA G-League.
« Tout le monde s’est mobilisé », a déclaré Strus. «Quand le ballon leur a été remis entre les mains, ils ont joué. C’est amusant de jouer au basket comme ça. Quand les gars sont confiants, quand les gars bougent, quand tout le monde se sent impliqué, c’est comme ça qu’on gagne des matchs.
Strus a marqué 10 des 16 derniers points de Cleveland.
«Je lui ai dit avant que tout le monde ne soit blessé. Si je suis (à l’extérieur) avec vous et que je vois ne serait-ce qu’un petit espace, je vous lance le ballon et j’attends un tir », a déclaré Porter. « Il fait partie de ces gars que l’on vient de trouver et il vous récompense à chaque fois. »
Il manquait également Sam Merrill à Cleveland. Merrill n’a pas marqué en 12 minutes jeudi soir contre la Nouvelle-Orléans après avoir obtenu un sommet en carrière de 27 points tout en marquant huit tirs à 3 points mercredi soir lors d’une victoire contre l’Utah. Merrill a été ajouté au rapport de blessure jeudi avec un problème au poignet après une chute contre le Jazz. Avant le match de samedi, il était considéré comme probable, mais il a été éliminé tardivement en raison d’une blessure au poignet.
Avec 8 :45 à jouer au troisième quart, Strus, un ancien Bull, a lancé un dunk sur Vucevic, envoyant Vucevic au sol. Strus a été initialement appelé pour une faute offensive. Cleveland a contesté l’appel et l’appel a été annulé, donnant aux Cavs une avance de 65-60. Vucevic, qui était au sol pendant le défi, est resté dans le match et a répondu avec un 3 points. Plus tard dans le quart, Strus a fait un 3 et Georges Niang a suivi avec un panier pour prolonger l’avance de Cleveland à 80-70 avec 1:09 à jouer dans le quart.
Porter a eu une chance de jouer à trois points pour commencer le troisième quart-temps avec un jeu à trois points, mais il a raté son lancer franc, mais Tristan Thompson était là pour le tip-in. Damian Jones a suivi avec un 3 pour prolonger l’avance de Cleveland à 89-72 avec 10 :55 à jouer.
Patrick Williams a réduit l’avance de Cleveland à 90-85 avec 7:08, mais Strus, l’ancienne star de DePaul et star du lycée South Suburban a répondu avec huit points d’affilée. Il a acheté une suite pour ses amis et sa famille.
SUIVANT
Cavaliers : À Dallas mercredi soir.
Bulls : accueille Atlanta mardi soir.