GENÈVE (AP) — Les matchs internationaux de football pourraient à nouveau être affectés par la conflit territorial entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie qui a relancé Mardi.
L’équipe norvégienne Molde se rendait mardi en Azerbaïdjan, deux jours avant un match prévu de la Ligue Europa contre Qarabag. Alors que les joueurs et responsables de Molde étaient en transit, l’Azerbaïdjan a lancé ce qu’il a appelé une « opération antiterroriste » ciblant les positions militaires arméniennes dans la région du Haut-Karabakh.
« Nous sommes en route et avec une escale à Varsovie pour faire le plein maintenant, avant de nous diriger vers Bakou, c’est notre plan », a écrit le porte-parole de Molde, Per Lianes, dans un courriel adressé à l’Associated Press.
L’UEFA a déclaré qu’elle « surveillait la situation et était en contact étroit avec l’association hôte » de l’Azerbaïdjan.
Le dernier conflit fait suite aux tensions croissantes ce mois-ci dans la région qui a été le théâtre d’une guerre séparatiste qui a débuté dans les années 1980 et d’une guerre de six semaines en 2020.
Le Haut-Karabakh et d’importants territoires environnants étaient sous contrôle ethnique arménien depuis 1994. L’Azerbaïdjan a récupéré les territoires et certaines parties du Haut-Karabakh lui-même en 2020. Cette guerre s’est terminée par un armistice qui y a placé un contingent de casques bleus russes.
Il y a trois ans, l’UEFA exigeait que les clubs et équipes nationales d’Azerbaïdjan et d’Arménie trouver des pays neutres pour accueillir leurs matchs à domicile dans les compétitions internationales jusqu’à la fin du conflit. Quelques mois plus tard, Bakou a accueilli quatre matchs du Championnat d’Europe masculin.
Qarabag devrait également accueillir le Bayer Leverkusen en novembre et le club suédois Hacken en décembre dans leur groupe de la Ligue Europa.
L’Azerbaïdjan devrait également affronter Chypre vendredi dans la Ligue féminine des nations à Bakou. L’Arménie accueillera le Kazakhstan dans la même compétition mardi prochain.
L’UEFA a décidé en 2007, pour des raisons de sécurité, de séparer les équipes d’Arménie et d’Azerbaïdjan dans tous les tirages au sort de ses compétitions. C’était après que les deux équipes nationales masculines n’aient pas pu disputer les matchs de qualification pour la Coupe du monde 2008 alors qu’elles étaient tirées au sort dans le même groupe.
Les jeux internationaux offrent encore une tribune aux déclarations de fierté nationale et ethnique.
La semaine dernière, les qualifications de l’Arménie pour le Championnat d’Europe ont été interrompues parce qu’un drone portant un drapeau séparatiste flottait au-dessus des joueurs.
En décembre 2018, un supporter portant le drapeau arménien a couru sur le terrain pour perturber le match de Qarabag en Ligue Europa à Arsenal.
Qarabag était à nouveau affecté la saison prochaine au Luxembourg lorsqu’un drone a survolé le terrain en portant un drapeau arménien lors d’un match contre Dudelange. Le drone a provoqué la colère des joueurs de Qarabag qui ont tenté de le frapper avec le ballon. Le jeu a été interrompu pendant plus de 20 minutes.
L’UEFA a ouvert la semaine dernière une procédure disciplinaire concernant le dernier incident de drone portant un drapeau lorsque l’Arménie a accueilli la Croatie. Le drone a été applaudi par certains fans à Erevan.
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L’écrivain d’Associated Press Jan M. Olsen à Copenhague, au Danemark, a contribué à ce rapport.