BREST, France (AP) — Depuis qu’il est revenu de deux buts d’avance pour surprendre Lens, vice-champion de la saison dernière, lors de la première journée de la saison, Brest a continué de surprendre le championnat de France.
Le résultat? A un match de la fin de la trêve de fin d’année, le petit club breton rêve d’Europe.
Après 16 journées, Brest affiche son meilleur bilan historique à ce stade du championnat de France, avec huit victoires, quatre nuls et seulement quatre défaites pour un total de 28 points.
Soit seulement neuf points de moins que le leader du Paris Saint-Germain et son armada de stars. Et quatre points de moins que Nice, deuxième, avant le match de Brest contre son rival local Lorient mercredi.
Pour son dernier match de championnat de l’année, le PSG reçoit Metz. Nice joue à Lens et Monaco, troisième, se rend à Toulouse.
Peu d’experts auraient pu imaginer une telle trajectoire ascendante pour Brest lorsque l’équipe en difficulté a nommé Eric Roy comme entraîneur en janvier, dans l’espoir que l’homme de 55 ans aiderait le club à rester en première division.
Brest se trouvait alors dans la zone de relégation, à deux points de la sécurité. Cette décision semblait être un pari périlleux puisque Roy était sans poste d’entraîneur depuis plus de 10 ans et un court passage à Nice. Moins d’un an plus tard, Roy’s a non seulement maintenu le club parmi l’élite, mais il a également livré bien plus que ce qui était attendu.
L’entraîneur a bâti une équipe réputée pour sa force collective et sa capacité à supporter de longues périodes de pression tout en étant clinique devant.
« Nous allons de l’avant et essayons de cultiver (une culture) d’humilité et de travail acharné, sans oublier que nous pouvons avoir de l’ambition », a déclaré Roy.
Au club, personne n’incarne mieux la réussite brestoise que Romain Del Castillo, arrivé il y a deux ans.
Après plusieurs déboires sur blessures, le joueur lyonnais de 27 ans réalise enfin la meilleure saison de sa carrière, avec jusqu’à présent cinq buts et deux passes décisives.
Passer de la position de gauche de l’attaque à un rôle de meneur de jeu a certainement aidé le gaucher Del Castillo à s’épanouir, avec son jeu de dribbles efficace et son excellente vision pour créer des occasions semaine après semaine.
« C’est à moi d’être un leader technique sur le terrain, mais aussi dans le vestiaire », a déclaré Del Castillo.
Afin de bâtir un avenir stable, Brest a récemment renouvelé le contrat de Del Castillo, le liant au club jusqu’en 2027.
Deux autres joueurs influents – le milieu de terrain Pierre Lees-Melou et l’attaquant Jérémy Le Douaron – ont également prolongé leur contrat.
Même si Roy affirme que l’ambition du club pour la saison reste d’éviter la relégation, l’équipe peut certainement avoir des objectifs plus élevés, avec la qualification pour une compétition européenne la saison prochaine dans tous les esprits.
« L’Europe semble loin », a déclaré Roy. « J’aime faire les choses étape par étape. Aujourd’hui, on y va doucement, en gardant les pieds sur terre avec beaucoup d’humilité. S’il y a un changement dans les objectifs, nous vous le ferons savoir.
Roy devra peut-être publier une mise à jour très prochainement.