La Russe Mirra Andreeva a battu samedi l’Américaine Jessica Pegula dans une demi-finale des WTA Finals à Indian Wells, en Californie, et ce faisant s’est assurée la montée au 2e rang du classement mondial. La jeune joueuse, aujourd’hui numéro 3 du tennis féminin, a dominé la numéro 5 par 6-3 et 6-4 et n’a encore perdu aucun set dans le tournoi réunissant les huit meilleures joueuses de l’année.
Andreeva, âgée de 19 ans, nouvelle venue sur le circuit au Masters, disputera dimanche la finale pour le titre face à l’ukrainienne Elina Svitolina, qui a ensuite battu la Tchèque Linda Nosková, lors de l’autre demi-finale.
Une victoire dimanche viendrait couronner une saison extraordinairement réussie pour Andreeva, qui inclut son premier titre du Grand Chelem, à Roland-Garros en juin, et qui, dès lundi, viserait la deuxième place du classement, à laquelle elle détrônerait la Biélorusse Aryna Sabalenka. La Kazakhe Elena Rybakina occupe la première place du classement international, mais est absente de ce tournoi.
Quelle surprise au Masters, l’élève de l’ancienne joueuse espagnole Conchita Martínez a montré le tennis le plus solide du championnat. Son adversaire, l’expérimentée Pegula, a bénéficié du soutien majoritaire des 16 000 spectateurs du court central.
« Quelque chose que je sais avec certitude, c’est que ce ne sera pas un match facile », avait averti la Russe. « Probablement que ce sera en environ 80/20 », fit remarquer la jeune fille en faisant référence au favoritisme de Pegula. « Mais si cela se situait plutôt autour de 60/40, ce serait génial », sourit-elle. Finalement, elle a reçu des applaudissements sur le sol américain.
Andreeva a fait du chemin vers le match décisif une véritable démonstration. Lors de ses quatre rencontres disputées jusqu’ici, elle n’a cédé que 18 jeux, chiffre historique depuis le rétablissement du format de phase de groupes, en 2003. Jamais une joueuse de tennis n’avait accordé si peu de jeux pour atteindre la finale du tournoi des maîtres.
Pegula, âgée de 32 ans, et Andreeva ont disputé leur premier affrontement sur le circuit une semaine après s’être retrouvées impliquées dans une controverse née de commentaires de l’Américaine lors d’un entraînement. Un microphone placé sur le côté du court a capté Pegula décrivant la jeune Russe comme une « diva » et pointant Conchita Martínez du doigt pour ne pas s’occuper « des manières » de sa protégée.
La directrice de la WTA, Valerie Camillo, s’est excusée pour l’utilisation abusive des microphones et a précisé que l’intention était de capter le « son ambiant » des entraînements et non les conversations entre joueuses et leurs entraîneurs. Plus tard, devant la presse, la Russe a déclaré que Pegula s’était excusée avec elle en privé et a minimisé l’incident.
En dépit des polémiques, la Russe continue d’avancer. « Mon plan de jeu désormais est d’être agressive, de faire les choses par moi-même. Avant, j’avais quelques difficultés à le faire tout au long du match, mais maintenant je me sens de plus en plus à l’aise pour l’appliquer à chaque point, jusqu’à ce que l’arbitre dise jeu, set et match », a-t-elle déclaré, galvanisée.
Dans l’autre demi-finale, Svitolina (seconde du classement mondial) a écrasé Nosková (huitième) 6-2 et 6-1 sur le court central d’Indian Wells (Californie), en seulement 65 minutes, et disputera son second titre des WTA Finals. L’Ukrainienne, âgée de 32 ans, cherchera à remporter le titre huit ans après sa dernière victoire face à la Russe Andreeva, âgée de 19 ans.