Franco Pérez a 18 ans et possède une double nationalité: il est né à Medellín alors que son père Omar portait le maillot rouge de l’Independiente Santa Fe, dans cette même ville colombienne. Le jeune talent, milieu de terrain hybride qui a hérité du précieux toucher de passe de son père, tout en exhibant aussi un grand rayonnement, a signé un contrat avec Boca il y a quelques semaines. Et il s’est même entraîné sous les ordres de Rodolfo “Vasco” Arruabarrena au centre d’entraînement d’Ezeiza. Il possède un avenir en première division. Et aussi une place en sélection.
La question était de savoir quels seraient les couleurs de ses affections: le celeste et blanc de l’Argentine ou le jaune, bleu et rouge de la Colombie. Le 2 novembre, l’énigme a commencé à se dissiper: le nom du milieu xeneize est apparu parmi les convocations pour un tournoi amical aux États‑Unis de la Sub 19 colombienne. Selon la presse colombienne, le joueur avait son passeport en règle et avait même reçu les billets d’avion pour rejoindre le rassemblement préalable au siège de la Fédération Colombienne de Football, à Bogota.
Deux jours plus tard, le mystère. La communication officielle concernant la convocation de Pérez a disparu du site. Sur les profils officiels de la Sélection Colombie, la nouvelle n’apparaissait plus. Pour trouver les convocations, il fallait se rendre sur le site de la fédération. Là, surprise: Franco Pérez avait été désconvocable. Le fils d’Omar était le seul absent de la liste initiale.
L’organisateur suprême du football colombien n’a fourni aucune explication. Une version soutenait que Boca avait reçu une communication évoquant une “décision technique” pour exclure le jeune de la liste. De Boca Predio, toutefois, ils n’ont pas répondu à la requête de LA NACION concernant ce sujet. Ce qui est certain, c’est que Pérez est resté sans appel dans la sélection cafetera.
Mais il n’en a pas trop fait tout un plat. Car deux jours après son débarquement sur le vol en direction de la Colombie, le fils du « Pelado » a reçu une bonne nouvelle: Diego Placente, entraîneur de l’équipe argentine des moins de 20 ans, l’a intégré à la liste des joueurs qui s’entraîneront à partir de ce mercredi à Ezeiza en vue du Sudamericano de l’an prochain. Celui-ci se disputera, justement, sur le sol colombien. Il s’agit du premier entrée en matière de Pérez avec le maillot albiceleste.
« Ici, personne n’a voulu parler du sujet. Ils ont simplement publié une liste, ils l’ont effacée et publié une autre sans Pérez », affirme un connaisseur du football colombien. L’absence de communication officielle sur le sujet ouvre la porte aux spéculations. Surtout parce qu’en territoire cafetalero, on soutient que des joueurs comme Pérez – un milieu hybride alliant 1,90 mètre de taille à la technique et au déploiement – ne fleurissent pas en grand nombre. Ils estiment donc que la sélection a raté (du moins pour l’instant) un diamant brut.
Certaines spéculations autour du « cas Franco Pérez » impliquent son père, idole de Independiente Santa Fe. Le « Pelado », formé à Boca, a remporté neuf titres avec le maillot rouge, dont une Copa Sudamericana, une Suruga Bank et trois ligues locales. Selon le journaliste Eduardo Luis López (des chaînes RCN et Win Sports), son retrait de la convocation pourrait résulter d’un vieux différend avec Eduardo Méndez, président d’Independiente Santa Fe et membre de la commission marketing de la Dimayor (la Ligue professionnelle colombienne).
Le même López a aussi confié que Pérez fils « est resté pour aller chez le psychologue » quand on lui a dit qu’il n’irait pas en Colombie pour rejoindre la sélection cafetera. « Il est resté anéanti lorsqu’ils lui ont dit qu’il ne voyagerait pas. Il s’agit d’un micro-cycle, il faut donc être patient, car en décembre un autre arrive et peut‑être qu’ils l’appelleront », a-t-il avancé. Le règlement n’interdit pas à un footballeur juvenile d’être convoqué par une autre sélection pour un microcycle d’entraînement. La décision finale sur le pays qu’il souhaite représenter se trouvera dans ce cadre. Pour l’instant, Pérez lui‑même est allé sur son profil Instagram et a « célébré » sa convocation pour la sélection… argentine avec une story. Et trois émojis symboliques.
Il existe une autre version des faits qui implique aussi son père Omar. Selon le journaliste Juan Felipe Cadavid, Omar Pérez « fait partie du conseil d’une ligue pirate appelée Liga del Dorado, que la Fédération Colombienne de Football n’autorise pas ». Alors, la désconvocation de son fils Franco serait une représaille.
Les supporters colombiens, cependant, restent extérieurs à toute lutte interne et critiquent leurs dirigeants pour un potentiel prodige qui leur échappe. « Chaque jour, ils nous donnent des raisons d’arrêter de regarder les matches de la fédération, de quelque nature que ce soit », écrivait sur Instagram l’utilisateur @camilo_ortega22. « C’est pourquoi nous ne gagnerons jamais réellement dans l’histoire. Quand les intérêts des minorités prévalent, ce genre d’ignominies se produit souvent. J’espère que le jeune talent déchirera tout, le jour où nous prioriserons le sport au-delà de la politique et du personnel, nous pourrons commencer à penser à devenir vraiment gagnants. Pour l’instant, restons les mêmes échecs de toujours, tel est notre destin à cause de cette mentalité minuscule », protesta de son côté @_elrolosoyyo.
Ce qui est certain, c’est que la Colombie perd -du moins pour cette convocation- un grand projet. Il y a quelques mois, à la 10e journée du Clausura, Pérez (n’ayant pas encore fêté ses 18 ans) marquait contre River au superclasico de la réserve. C’était le but du 2-1 partiel pour les Boca Juniors: le match se terminerait sur un nul de 2-2. Au total, Franco Pérez a disputé 21 matches avec la Reserva, inscrit trois buts et délivré deux passes décisives. Face à l’intérêt de clubs étrangers, Boca lui a signé un contrat jusqu’en décembre 2028.