Le coup porté par la prestation de vendredi face à Irlande résonna d’autant plus lorsque le bulletin médical a été rendu public. L’absence de Juan Cruz Mallía et l’absence presque certaine de Julián Montoya représentent une autre source d’inquiétude pour les Pumas à l’approche du second match de la fenêtre internationale, face à Italie. La volonté de retrouver la forme qui, au cours des deux premières années de ce cycle, avait conduit les Pumas à devenir l’une des équipes les plus fortes du monde et la fragilité de l’adversaire, frappé de blessures, sont d’un autre côté les signaux d’optimisme.
Dirigée par Gonzalo Quesada, l’Italie sera le adversaire de la deuxième journée du segment européen du Nations Championship, samedi à 8 h 40 du matin, au stade Luigi Ferraris de Gênes, le plus ancien du monde, domicile du Genoa et de la Sampdoria et siège du Mondial de l’Italie 90.
Installés à Parme, la semaine a commencé de manière agitée pour les Pumas après la lourde défaite 42-12 contre l’Irlande à Dublin, lors du pire match depuis que Felipe Contepomi dirige l’équipe. En plus du score, un match qui a laissé des séquelles. Juan Cruz Mallía, qui revenait dans l’équipe après un an en raison d’une rupture des ligaments du genou droit, a souffert d’une entorse à la même articulation et, après une action similaire : un placage en retard du deuxième ligne James Ryan.
De plus, Julián Montoya est sorti à la 28e minute après avoir subi un coup à la tête et n’a pas passé le protocole de commotion cérébrale. L’UAR a indiqué qu’elle attendait de nouvelles évaluations pour connaître sa disponibilité pour samedi. Toutefois, le fait d’avoir reçu des coups similaires au cours de la saison ne permet pas d’être trop optimiste. Il faut patienter.
La gravité de ces blessures pour les Pumas, au-delà du fait qu’il s’agit de deux premiers lignes, est que leurs remplaçants naturels étaient déjà écartés par d’autres blessures. Santiago Carreras (rupture des ligaments croisés du genou) et Ignacio Ruiz (fracture de l’arche du pied) ne sont pas disponibles pour cette fenêtre. Pour aggraver le scénario, ceux qui figuraient en troisième position dans la ligne de succession n’ont pas donné le même rendement lorsqu’ils ont été utilisés cette saison par Contepomi : Gerónimo Prisciantelli et Leonel Oviedo, qui ont de fortes chances d’être titulaires face à l’Azzurri.
Comme substituts, Contepomi a convoqué des joueurs qui ont récemment été impliqués dans le groupe et une surprise qui fait son retour. Comme arrière, il a appelé Tobías Wade, ancien prodige des Pumas 7s, qui cette année est passé au rugby à XV avec un bon succès dans les Pampas. Il était dans les convocations pour la fenêtre de juillet et les Tests face à l’Afrique du Sud et l’Australie, bien qu’il n’ait pas encore débuté. Vendredi, il a été titulaire avec Argentina XV contre England A, à Bath.
Pour le poste de talonneur, on a appelé Bautista Bernasconi, qui durant les deux premières années avait été le troisième talonneur de l’équipe, mais les blessures lui ont fait perdre de la continuité; il n’a joué que 25 minutes en quatre matches en juillet 2025, y compris le duel contre les Lions; puis il s’est tourné vers Oviedo. De plus, la convocation de Facundo Bosch a surpris, joueur de 35 ans et ayant une longue carrière en Europe, mais n’a disputé que 12 matches avec les Pumas. Son premier essai remonte à 2018 sous la houlette de Mario Ledesma, lorsque des dérogations à l’interdiction frappant les joueurs évoluant sur le Vieil Continent avaient été accordées.
De plus, le jeune pilier Matías Medrano (22 ans), qui cette saison a rejoint Benetton, s’est intégré au groupe en remplacement de Rodrigo Martínez. Le joueur issu de Regatas a joué pour les Pumitas en 2023 et 2024, et cette saison a été champion du Super Rugby Americas avec Pampas.
Du côté adverse, Gonzalo Quesada traverse une situation encore plus pressante. Après un très bon Six Nations, avec des victoires contre l’Angleterre (pour la première fois) et l’Écosse (deux adversaires qui ont battu les Pumas en Argentine cette année), il n’a pas réussi à faire façade dans le Nations Championship. À l’extérieur, en juillet, il est tombé face au Japon et il vient d’être battu 66-7 par l’Afrique du Sud à Turin. Avec Fidji, ce sont les seules équipes qui n’ont pas marqué de points dans cette nouvelle compétition.
En outre, la liste des blessés est brutale et comprend des figures clés comme Tommaso Menoncello, Juan Ignacio Brex, Michele Lamaro, Sebastian Negri, Louis Lynagh et Andrea Zambonin. Cette situation a contraint Quesada à convoquer à la dernière minute Domingo Miotti, ancien ouvreur des Pumas qui est éligible pour l’Italie par double nationalité et parce qu’il n’avait pas porté le maillot bleu et blanc depuis plus de trois ans (la dernière fois remontait à juillet 2022). Aura-t-il une place au-dessus de Tommaso Allan, le remplaçant de l’ouverture consolidé Paolo Garbisi ?
L’Italie est un adversaire que les Pumas ont battu lors des neuf confrontations récentes, y compris le 50-18 infligé lors du match précédent à Udine, en 2024, premier duel Contepomi-Quesada. Leur dernière défaite remonte à 2008.
Pourtant, les Pumas ne peuvent pas se permettre d’ignorer le rival et encore moins de se croire en sécurité. Une performance comme celle de vendredi dernier contre l’Italie les rapprochera plus d’une défaite que d’une victoire. L’équipe doit s’améliorer dans presque tous les aspects du jeu : la touche, la défense, le maul, le jeu aérien, la coordination offensive, l’efficacité en attaque. L’Argentine a l’obligation de se redresser.