Lors d’un épisode du podcast animé par Bill Simmons, Doc Rivers s’est exprimé sur Giannis Antetokounmpo. L’ancien entraîneur des Bucks, aujourd’hui retraité, a été assez ferme dans son jugement envers le double MVP, remettant en question son intelligence de jeu et sa capacité à exécuter un schéma collectif clairement établi.
Jusqu’ici, avait-on entendu Giannis prendre la parole dans un podcast pour dénoncer ce que Doc Rivers qualifierait d’un jeu dépourvu d’âme et de principes ? Pas encore, mais cela pourrait arriver éventuellement. Rivers n’a en tout cas pas tardé à faire parler de lui de nouveau, quelques mois après son annonce de retraite en tant qu’entraîneur. Selon l’ancien tacticien des Bucks, Giannis manquerait d’intelligence sur le terrain.
« Giannis n’est pas évident à cerner. Il évolue à une vitesse folle. C’est quelqu’un de complexe à gérer. Il possède une grande qualité de passe, mais son IQ basket est, en parallèle, insuffisant. Sa manière de jouer est unique: à chaque action, il cherche à forcer les choses. J’aurais aimé qu’il apprenne à mieux exécuter.
Ce qu’il doit encore apprendre, c’est la valeur de l’exécution. À quel point il est crucial, lors de l’entraînement et du tir d’avant-match, de se concentrer sur l’exécution. Il bénéficie désormais d’un coach aussi compétent que possible dans ce domaine.»
Comment ne pas être frappé par la façon franchement brute – pardonnez notre franchise – de jeter sous le bus un ancien joueur ? Si l’on peut adhérer sur certains points au fond des remarques de Rivers, la méthode n’en demeure pas moins particulièrement maladroite.
D’accord sur le fait qu’un Giannis peut paraître souvent répétitif en attaque, une caractéristique qui s’explique par sa domination physique. Et cela peut également expliquer les problèmes offensifs du Heat en ce début de saison, le groupe n’ayant pas été conçu pour fonctionner autour d’un joueur comme Antetokounmpo, qui occupe énormément les défenses tout en immobilisant aussi ses coéquipiers sans ballon.
Pour autant, il est loin d’être convaincant de voir Doc Rivers « cracher dans la soupe » qui, à bien des reprises, l’a probablement aidé à conserver sa place sur le banc des Bucks. Le basket se transmet et s’apprend à tout âge, mais la manière de le faire passe parfois par des nuances sensibles.