L’image a rapidement parcouru le monde du tennis. Elena Rybakina, numéro 1 du classement mondial chez les femmes et l’une des grandes figures de la saison, a interrompu de manière abrupte une interview télévisée à Indian Wells après avoir avoué ne pas se sentir bien. Des heures plus tard arriva la confirmation qui vint éclairer la scène: la Kazakhe a annoncé son retrait des WTA Finals, le tournoi qui réunit les huit meilleures joueuses de l’année et qui commence ce dimanche après-midi.
Les signaux d’alerte avaient apparu même avant cette conversation. Rybakina, championne en titre du tournoi et l’une des favorites au titre, avait reporté de vendredi à samedi sa conférence de presse obligatoire préalant le début de la compétition. En fait, elle était la seule des huit participantes à ne pas se présenter devant les médias lors de la journée prévue par l’organisation.
La situation s’est dévoilée lors d’un entretien avec Canal+ Sport. Visiblement mal à l’aise et sans l’énergie habituelle, la joueuse a entendu l’intervieweuse lui proposer de mettre fin à l’entretien. « Tout va bien ? Si vous voulez arrêter, nous pouvons le faire », lui a-t-on proposé. La réponse a été immédiate : « Oui, s’il vous plaît ». Aussitôt, interrogée sur son état physique, Rybakina a été encore plus catégorique : « Non, je ne me sens pas bien ». L’entretien s’est conclu sur-le-champ.
Peu après arriva l’annonce officielle de son retrait, avec un message succinct : « Elena Rybakina se retire des Finales de la WTA 2026 pour des raisons médicales ». La joueuse de 27 ans, qui a cette année remporté l’Open d’Australie et l’US Open pour atteindre le sommet du classement mondial, a expliqué qu’elle n’était pas en état de concourir pour clore la saison. Il a été rapporté qu’elle traverse un processus viral qui l’empêche de se présenter à Indian Wells.
Dans un communiqué publié après la confirmation de son forfait, la Kazakhe a exprimé sa déception de manquer l’un des tournois les plus importants du calendrier. « Je suis extrêmement triste d’informer à tous mes fans et à mes suiveurs que, malheureusement, je dois me retirer des WTA Finals cette année. J’ai connu une saison incroyable, mais mon corps n’est pas physiquement prêt à la compétition », a-t-elle déclaré.
Rybakina a également expliqué quelle sera la prochaine étape de son rétablissement. « Je vais passer du temps à me reposer et à me remettre chez moi, et me préparer pour la saison 2027 », a indiqué la leader du classement, qui a décidé de privilégier sa santé après une campagne exigeante qui l’a vue s’imposer comme la meilleure joueuse du circuit.
Le message s’est conclu par une référence spéciale au tournoi et à ses rivales. « Les WTA Finals sont un tournoi très spécial et je souhaite bonne chance à toutes les participantes cette semaine. J’ai hâte de revenir à Indian Wells en mars ! », a-t-elle affirmé. Sa place dans le tableau principal sera occupée par l’Ukrainienne Marta Kostyuk, qui fera ses débuts face à la Tchèque Linda Nosková dans le tournoi qui clôt la saison du circuit féminin.