Lorsque Twickenham couronnera le champion dimanche 29, on pourra réaliser une analyse précise de la manière dont s’est déroulé le premier Nations Championship. Le segment initial, en juillet au sud, s’est avéré à peine plus compétitif qu’une fenêtre de juillet traditionnelle. Cette fois, même avec une vague de blessés qui a touché tout le monde, les sélections arrivent en meilleure forme, avec des effectifs plus consolidés et en pleine compétition. L’action se déplace vers le nord et les Européens auront l’avantage du domicile, mais même si au cours de la première moitié les hémisphères se partagent les victoires, il est hasardeux de faire des prédictions et, en tout cas, les favoris se trouvent de ce côté du globe.
Avant de franchir le portique ovale et de s’immerger dans cette nouvelle dimension qui retiendra l’attention pendant quatre semaines, il convient de s’imprégner de ce qui est en jeu, de la définition de la compétition, de qui sont les candidats, de la façon dont les équipes arrivent et des aspirations réelles des Pumas.
La définition
Les candidats
Afrique du Sud et Nouvelle-Zélande arrivent avec un score parfait (15 points) et se disputent la suprématie du sud. Les champions du monde ont devant eux des duels contre l’Italie, la France et l’Irlande, tandis que les All Blacks se rendent en Écosse, au Pays de Galles et en Angleterre, un programme au départ plus accessible. Le duel de la Rugby Greatest Rivalry, eux, l’ont gagné les Springboks par 2-1, mais les noirs grandissent et ont écrasé l’Australie dans la Bledisloe Cup.
Dans le nord, l’incertitude est plus grande: France, Écosse, Angleterre et Irlande accumulent deux victoires et un match nul, bien que les Français (les favoris) mènent avec 12 points. La France et l’Irlande reçoivent l’Afrique du Sud, l’Argentine et Fidji, tandis que l’Angleterre et l’Écosse seront locales face à la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon. Pas de grandes différences. Impossible de faire des prédictions.
Matchs immanquables
Les duels Irlande contre Argentine (vendredi à 17h10) et Angleterre contre Australie apparaissent comme les plus atractifs de ce week-end. Sept jours plus tard, la France et l’Afrique du Sud promettent de s’enflammer à Paris. Tout sera décidé le 21 novembre, avec une journée consacrée au rugby: l’Angleterre reçoit la Nouvelle-Zélande, l’Irlande affronte l’Afrique du Sud et la France affronte l’Argentine. Le vendredi 27, les matches pour les 11e et 5e places auront lieu, le samedi 28 pour la 9e et la 3e, et le dimanche 29 pour la 7e et la grande finale.
Une avalanche de blessures
La fenêtre de juillet se déroule à peine après la fin des ligues nationales, après une longue saison. Beaucoup d’équipes profitent pour accorder du repos aux joueurs qui ont eu beaucoup d’activité et pour tester de nouvelles valeurs. En novembre, au contraire, on met tout sur le plateau. Cette fois-ci, ce n’est pas différent, à l’exception du grand nombre de figures qui restent à l’écart pour blessure. Pour nommer les plus marquants: l’Afrique du Sud perd Eben Etzebeth et Cheslin Kolbe; la Nouvelle-Zélande, Ardie Savea; la France, Matthieu Jalibert et Thomas Ramos; l’Irlande, Caelan Doris, Jack Conan et Sam Prendergast; l’Australie, Will Skelton, et l’Italie, Tommaso Menoncello et Juan Ignacio Brex.
Les aspirations des Pumas
Face à l’absence du Rugby Championship et à l’incitation de jouer pour des points, Felipe Contepomi a mis l’accent en juillet en convoquant les meilleurs et en faisant tourner lors des tests contre l’Afrique du Sud et l’Australie. Mais la longue inactivité a conspiré lors du duel avec l’Écosse et l’indiscipline a coûté la défaite contre l’Angleterre. Au moyen, ils ont battu le Pays de Galles et ils arrivent avec une victoire et deux défaites. La logique indique qu’ils se battront avec l’Australie pour la troisième place de la conférence (les Wallabies ont le même bilan et un point de plus) et aspirent à terminer cinquièmes au classement général comme meilleur scénario. Plus que le résultat final dans la compétition, l’objectif est de terminer correctement une année jusqu’ici irrégulière afin d’orienter le train en direction de la Coupe du Monde 2027 en Australie.
Depuis que, en 1998, a été instaurée la tournée européenne de fin d’année, qui en 2006 s’est standardisée en trois tests (à l’exception des années mondiales et de la pandémie de 2020), les Pumas n’ont jamais pu gagner les trois rencontres. Un an plus tôt, ils s’en sont approchés. Ils n’ont jamais battu l’Irlande à Dublin. En 2025, ils ont été tout près.
Quelques absences de dernière minute ont ajouté des astérisques à une équipe qui semblait entière pour la première fois en 2026. Ne seront pas présents Santiago Carreras, Joaquín Oviedo ni Thomas Gallo, mais reviennent Pedro Rubiolo, Juan Cruz Mallía, Juan Martín González, Santiago Chocobares et Joel Sclavi, qui n’avaient pas joué durant l’année. De plus, ce sera l’entrée en fonction de Mario Ledesma comme entraîneur des avants et de Shaun Edwards en défense, deux engrenages qui doivent s’accorder au groupe et apportent une grande connaissance.
Les cinq semaines consécutives d’entraînement ensemble (y compris la concentration de trois jours à Londres la semaine dernière) représentent une grande plateforme pour entamer la construction de l’équipe en vue du Mondial.
Les positions
Hémisphère Sud
Rang — Équipe — Joués — Gagnés — Perdus — Diff. — Bonus — Points
Hémisphère Nord
Rang — Équipe — Joués — Gagnés — Perdus — Diff. — Bonus — Points