L’Olympique a pris la parole et son message a été sans équivoque. L’Italie a perdu 2-0 face à la Belgique au début de la Ligue des Nations de l’UEFA et est repartie sous les sifflets de ses propres supporters, autre signe d’un présent qui ne parvient pas à s’inverser. Mika Godts et Dodi Lukebakio ont inscrit les buts de l’équipe visiteuse, qui a dominé pendant une bonne partie de la rencontre et aurait pu obtenir une différence encore plus grande sans les interventions de Gianluigi Donnarumma. Le gardien, de plus, a été protagoniste d’un échange en fin de match avec Romelu Lukaku.
L’attente reposait sur le début de la seconde période sous la houlette de Roberto Mancini Mark van Bommel en tant qu’entraîneur, fut supérieure dès le coup d’envoi et a mis en lumière bon nombre des difficultés auxquelles est confrontée une équipe qui doit récupérer son rôle de protagoniste.
La première alerte sérieuse est arrivée à sept minutes. Kevin De Bruyne a trouvé Charles De Ketelaere d’une passe en profondeur et Donnarumma dut intervenir pour empêcher l’ouverture du score. L’Italie a répondu par une frappe de Francesco Pio Esposito sur le poteau, mais l’action a été annulée pour hors-jeu. Ce fut à peine une apparition isolée dans une période largement favorable pour les visiteurs.
À vingt minutes, la Belgique transforma cette supériorité en 1-0. Godts a reçu sur le côté gauche et a dirigé la contre-attaque, s’est avancé vers le centre et a pris de vitesse Gianluca Mancini et Diego Coppola, les laissant au sol après qu’ils aient plongé pour bloquer une prétendue frappe, qui arriverait juste une seconde plus tard, au premier poteau. C’était le premier but de l’attaquant avec sa sélection et aussi la confirmation des problèmes de l’Italie pour contenir les attaques ennemies.
La différence minimale à la mi-temps s’est avérée même indulgente pour les locaux. De Ketelaere, Nicolas Raskin et encore Godts ont eu des occasions d’élargir l’écart, mais ont trouvé les parades du gardien italien du Manchester City. La Gazzetta dello Sport a décrit cette première demi-heure comme un « _supplice_ » pour l’Italie et a souligné que, sans les arrêts de Donnarumma, le châtiment aurait pu être bien plus lourd.
Alors est apparue la première réaction forte des tribunes. Lorsque s’est terminée la première période et que les footballeurs se rendaient vers les vestiaires, une partie importante de l’Olímpico a salué la sélection par des sifflets.
Le panorama a changé durant les premiers instants de la seconde période. Moise Kean a eu une bonne opportunité après l’un de ses centres, mais l’autre gardien, Senne Lammens, s’est montré avec les jambes. C’était le meilleur moment pour l’Italie. Mais, depuis le banc, les Belges résoudraient la rencontre.
À la 68e minute, Lukebakio, entré sur le terrain à peine dix minutes plus tôt, a reçu le ballon lors d’une nouvelle contre-attaque belge, a avancé de la droite vers le centre, a attendu ses coéquipiers en posant le ballon et a décoché une frappe spectaculaire du pied gauche depuis l’extérieur de la zone. Donnarumma n’a pas pu éviter le 2-0.
L’équipe locale n’a plus réussi à revenir dans le match. L’équipe de Van Bommel a clos ainsi une prestation convaincante lors de sa première et a obtenu sa première victoire face à l’Italie après six confrontations entre les deux sélections.
La tension dans le stade s’est aussi transférée sur le terrain. Près de la fin, Lukaku a adressé des gestes à Donnarumma en demandant le silence et a montré le score avec les mains. Cela a provoqué un échange tendu après le coup de sifflet final de l’arbitre. Le gardien italien est allé le chercher et ils se sont retrouvés face à face pendant quelques secondes. L’arbitre a rapidement infligé un carton jaune aux deux joueurs.
Pour l’Italie, le résultat a remis l’accent sur une période prolongée de frustrations. Sa dernière participation à une Coupe du Monde remonte au Brésil 2014 et depuis lors, elle a été exclue des éditions de Russie 2018, Qatar 2022 et le Mondial 2026. Le retour de Mancini avait ouvert une nouvelle étape, mais le premier examen compétitif s’est terminé par une défaite nette et une prestation qui a approfondi les interrogations.
La réaction du public a fini par construire l’image de la soirée. Les sifflets qui avaient apparu à la mi-temps sont revenus à la fin du match. La Gazzetta dello Sport a été catégorique dans son analyse : « Ce n’était pas le ‘reboot’ que nous imaginions. Ni victoire ni bon jeu ».
La victoire de la Belgique sur l’Italie
L’Italie aura peu de marge pour se reprendre après ce coup. Lundi, elle rendra visite à la Turquie, à Bursa, pour la deuxième journée du groupe. Après le 0-2 à Rome, le défi ne sera plus seulement d’obtenir ses premiers points en Nations League. Il faudra aussi commencer à envoyer des signaux de reprise afin de changer l’atmosphère que l’Olympico a expressément manifestée par ses sifflets.