À la deuxième position de la Draft NBA 2026, Darryn Peterson rejoint le Jazz sous l’étiquette d’un prodige encore jeune, capable d’aider Utah à redevenir une force majeure de la Conférence Ouest. Son entraîneur, Will Hardy, lui voit de grands plans et un avenir prometteur.
Contrairement à nombre de rookies pris dans le Top 3, Darryn Peterson n’entre pas dans une équipe en plein remodelage. Il intègre une franchise dotée de talents et évoluera aux côtés de joueurs comme Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr. et Keyonte George. Une organisation ambitieuse qui souhaite atteindre les Playoffs pour la première fois depuis 2022.
Dans ce contexte, un rookie de 19 ans – même sélectionné haut – pourrait se voir confier peu de responsabilités et rester dans l’ombre de ses coéquipiers. Or le potentiel et l’immense talent de Peterson laissent entrevoir qu’il deviendra rapidement un pilier du Jazz. Du moins, c’est ce que prévoit Will Hardy pour son jeune arrière.
« Je veux apprendre à le connaître, à comprendre sa vision du jeu et à cerner comment il fonctionne le mieux », a assuré l’entraîneur pendant l’intersaison. « Je veux m’assurer, alors qu’ils font connaissance, de ne pas le cantonner à un seul rôle. Il possède de nombreuses qualités, et j’essaie de le comprendre jour après jour. »
Et l’expression pourrait ne pas avoir été choisie au hasard.
Lors de sa seule saison universitaire à Kansas, Darryn Peterson a connu des hauts et des bas, notamment en raison de pépins physiques qui ont perturbé sa campagne. Il a pu montrer ses qualités de marqueur et de tireur (20 points par match, 38 % à 3-points), mais ses aptitudes en tant que créateur, beaucoup moins présentes, car il évoluait surtout sans ballon dans le système de Bill Self. Les blessures l’ont limité physiquement et, surtout, en termes de responsabilités offensives.
À présent, DP est de retour à pleine forme, et l’entraîneur Will Hardy prévoit d’exploiter au maximum son potentiel.
« Peterson va tellement nous apporter »
Lors de ses premières sessions vidéo avec Darryn Peterson cet été, Will Hardy a d’abord choisi de mettre l’accent sur la défense. Ce n’est pas nécessairement ce que l’on associe habituellement à Peterson, mais le jeune homme possède un réel potentiel en défense à deux faces. Hardy a montré des extraits d’Ed Reed, le légendaire safety des Baltimore Ravens, afin de l’inspirer sur cet aspect : couverture, impact physique, communication et anticipation.
Et côté offense ? Hardy envisage Peterson comme l’ajout idéal :
« J’ai visionné de nombreuses vidéos de Darryn Peterson. Il va apporter énormément à notre groupe. Je suis convaincu qu’il s’intégrera parfaitement avec des joueurs comme Keyonte, Lauri et Jaren… grâce à sa capacité à jouer avec et sans ballon. Et s’il y a bien une chose que nous avons apprise lors des derniers playoffs, c’est qu’il faut plusieurs gestionnaires du ballon dans cette ligue pour viser le plus haut niveau. »
Sans doute inspiré par les Spurs, qui ont évolué avec trois gestionnaires du ballon — De’Aaron Fox, Stephon Castle et le rookie Dylan Harper — Will Hardy compte beaucoup sur Darryn Peterson pour rendre le Jazz imprévisible en attaque.
Le jeu sans ballon de Peterson et sa capacité à shooter après un écran devraient mettre le système offensif d’Hardy en valeur, fondé sur le mouvement constant du ballon et de nombreuses coupes. Mais l’entraîneur d’Utah voit aussi DP comme un créateur complémentaire à Keyonte George. Au lycée, Peterson était aussi un scoreur redoutable, mais également un véritable passeur pour les autres. Will Hardy souhaite exploiter cette double menace en laissant Darryn une certaine liberté dans le jeu.
Amoureux du talent de Peterson mais aussi impressionné par son éthique de travail et sa personnalité, l’entraîneur Hardy voit en son rookie un joueur qui coche bien trop de cases pour être réduit à un seul atout.
Si DP parvient à apporter tout ce dont il est capable dès sa première saison en NBA, le Jazz pourrait rapidement faire parler de lui…