La génialité de Santiago Carreras a éclipsé tous les projecteurs lors d’un week-end riche en action pour les joueurs argentins en Europe. Avec des retours marqués et aussi des revers qui lui donnent des migraines à Felipe Contepomi. Mais surtout, avec des essais: dix pumas ont franchi la ligne durant le dernier week-end de septembre, à l’occasion de la quatrième journée du Top 14 et le coup d’envoi de la Premiership et du United Rugby Championship a été donné.
“C’est l’une des choses les plus incroyables que j’aie vues sur un terrain de rugby” a décrit Danny Care à propos de l’essai de Santiago Carreras, qui a intercepté un ballon du pied, l’a saisi et s’est dirigé sous les poteaux. “Ce sont des moments dont on rêve: deux contre un pour les Quins… Santi Carreras, quelle intelligence, quelle qualité… Comme Enzo Fernández. Et puis la course jusqu’à l’en-but. Pour moi, c’est l’essai de la saison à la première journée, a ajouté l’ancien demi de mêlée anglais.
Carreras a été élu meilleur joueur du match car, de surcroît, il a parfaitement fonctionné comme second ouvreur dans la victoire de Bath 33-17 sur Harlequins. Dans l’effectif londin, Pedro Delgado a inscrit son premier essai en championnat anglais, tandis que Boris Wenger, Guido Petti et Rodrigo Isgró sont entrés en deuxième période.
Après avoir disputé quelques minutes lors d’un match d’entraînement, Juan Martín González est officiellement revenu chez les Saracens et a rendu une prestation acceptable lors de la victoire 40-38 contre Leicester Tigers. Le troisième ligne a inscrit un essai, il n’a pas été très en vue en attaque, bien qu’il ait été actif en défense, avec 16 plaquages en 54 minutes sur le terrain. L’autre grande nouveauté en Angleterre réside dans le retour de Pedro Rubiolo, un élément incontournable du pack, qui a été titulaire dans la victoire des Bristol Bears 34-24 contre les Sale Sharks. Le joueur originaire de Rafaela s’est remis d’une blessure au genou et a disputé 61 minutes. Deux pièces importantes pour renforcer les avants des Pumas en vue des derniers engagements de novembre contre l’Irlande, l’Italie, la France et un adversaire à définir.
La mauvaise nouvelle pour Felipe Contepomi et son staff est venue de France, avec l’image de Joaquín Oviedo pleurant à chaudes larmes en quittant le terrain. Le numéro 8 est sorti à la 50e minute sans pouvoir poser le pied puis est revenu des vestiaires avec des béquilles et une attelle. « Ça va être difficile pour lui; c’est une blessure assez importante », a prédit l’entraîneur Laurent Labit après la victoire retentissante 38-25 sur Bordeaux Begles. On redoute une fracture ou une luxation, bien que des examens soient prévus pour connaître avec plus de précision la gravité. Ignacio Ruiz est aussi sorti sur une douleur, bien que cela ne semble pas grave.
En France, Tomás Albornoz a brillé, décisif dans la victoire de Toulon 28-10 contre Vannes. L’ouverture venait de manquer un drop pour gagner dans les derniers instants il y a une semaine, mais cette fois il a été déterminant pour la première victoire de la saison. À 60 mètres de son en-avant, il a mené une remontée offensive avec un coup de pied final, a esquivé les défenseurs et a inscrit son cinquième essai pour le club. « Avant tout, j’aime son tempérament. J’aime la façon dont il assume les responsabilités lorsque c’est nécessaire. Il transmet la confiance et l’énergie à ceux qui l’entourent », a apprécié Franck Azema, entraîneur adjoint. « C’est tout simplement magique. Il a un facteur X et nous en avons besoin. Même lorsque les choses ne fonctionnent pas bien collectivement, il parvient à réaliser des choses magiques », a souligné Juan Ignacio Brex. Le Tucumain a bien piloté le jeu et a exploité les espaces avec ses incursions.
Lors d’une nouvelle journée du Top 14, d’autres essais ont été inscrits par Julián Montoya, à Pau, Bautista Delguy, à Clermont, Juan Martín Scelzo, au Stade Français, et Gerónimo Prisciantelli, au Racing 92. Bautista Bernasconi et Ignacio Mendy ont marqué lors de l’égalisation de Benetton face aux Dragons dans le United Rugby Championship.
L’essai de Bautista Delguy
Un nouveau joueur hybride pour les Pumas ?
L’une des nouvelles les plus retentissantes du week-end a été le changement de poste de Justo Piccardo, qui a évolué comme ailier à Montpellier. Le centre, qui lors de sa période au SIC avait aussi occupé le rôle d’ailier, a pris pour la première fois en carrière le poste de troisième ligne. Pour sa stature (1,83 m et 112 kg), il dispose des conditions pour remplir cette fonction et l’a bien fait lors de la défaite 40-18 contre Montpellier; il a été le joueur ayant le plus d’attaques (16), a complété 10 plaquages et récupéré trois ballons en 70 minutes.
« Il est prêt à jouer dans cette position. Nous l’avons vu un peu déséquilibré lors d’un relèvement de touche qui a abouti à une pénalité, mais il va apprendre rapidement », a déclaré son entraîneur Joan Caudullo lors de la présentation. Le rôle du « joueur hybride », capable d’évoluer aussi bien comme arrière que comme avant, prend de l’ampleur dans le rugby. André Esterhuizen, des Springboks, est l’un des noms les plus forts, bien que Ben Earl en Angleterre ou Leicester Fainga’anuku, qui a tourné cette saison avec les Crusaders, soient aussi mentionnés. Il faudra voir comment évolue Piccardo à Montpellier dans un poste très encombré chez les Pumas. Ce n’est pas le cas pour le poste de centre, où il n’existe pas de variantes de qualité en dehors de Santiago Chocobares et Matías Moroni.
Devant, portant le maillot 7, Efraín Elías s’est distingué, l’un de ceux qui gagnent le plus de terrain. Il a de nouveau livré une bonne prestation avec le puissant Toulouse, qui a brillé à certains moments grâce à Antoine Dupont et Romain Ntamack. La dextérité dans ses mains s’accorde parfaitement à l’ADN du dernier champion de France, qui a aussi compté sur Santiago Chocobares et Tomás Rapetti.