La nuit du mercredi au Challenger de Buenos Aires s’est terminée par ce qui est, jusqu’à présent, la grande surprise. Au deuxième tour, Francisco Comesaña, le premier tête de série du tournoi, champion au Racket Club en 2024, était éliminé et cherchait à répéter son nom sur le trophée du certamen qui se dispute à Palerme. Le Marplatense, 126e du classement, a bataillé pendant plus de trois heures dans la soirée, et est finalement tombé face à l’ascendant Urugayen Joaquín Aguilar Cardozo (384e), qui a obtenu le plus grand triomphe de sa carrière en s’imposant 7-5, 6-7 (5-7) et 6-4, dans un match dantesque sur le court central.
Au-delà de la large différence de classement, Aguilar Cardozo a toujours semblé être en avance dans le déroulement. L’Uruguayen, qui était arrivé à Buenos Aires avec 25 victoires consécutives dans les tournois ITF -la plus basse des catégories du circuit- et avec le meilleur classement de sa carrière, à 22 ans, s’est présenté sans préjugés face à un joueur plus expérimenté dans les grands tournois, et a commencé à le compliquer dès les premiers échanges. Il a breaké d’emblée; il a subi la perte de son service à la huitième manche (4-4), mais s’est rapidement ressaisi, a repris le service de Comesaña à l’onzième jeu et l’a clos avec son service peu après.
Le Marplatense a commencé le deuxième set en meilleure posture, menant 4-2, mais l’Uruguayen a renversé la vapeur, est passé devant 5-4 et s’est retrouvé 40-15, avec deux balles de match sur son service pour clore le duel, qu’il n’a pas pu concrétiser. Comesaña s’en est sorti, a forcé le tie-break, et là a égalé le score. De nouveau, dans une situation similaire, l’Argentin a pris les devants 4-2 dans le troisième set; Aguilar Cardozo s’est ressaisi et a emporté les quatre derniers games; le dernier, à rallonge, dans lequel il a eu trois balles de match supplémentaires avant de s’imposer à sa sixième occasion. L’Uruguayen, qui a remporté 28 de ses 29 derniers matches officiels, ira en quart de finale contre le Péruvien Juan Pablo Varillas. Pour Comesaña, ce fut une autre frustration en un 2026 où il totalise 17 victoires et 24 défaites.
De plus, Nicolás Kicker a battu le Bolivien Hugo Dellien (129e, deuxième tête de série du tournoi) par 4-6, 7-5 et 6-0. Après avoir cédé le premier set, le joueur de Merlo, dans l’ouest de Buenos Aires, a élevé son niveau dans la seconde partie du match et a fini par emporter les huit games derniers pour sceller une belle victoire. Sa victoire contre le deuxième favori lui permettra de figurer à nouveau dans les phases décisives: en 2025 il s’était arrêté en demi-finale face à Román Burruchaga, qui a ensuite remporté le titre. Actuellement classé 333e du ranking -il fut 78e- et à 34 ans il continue à se battre sur le circuit exigeant des Challengers. Kicker, qui a été champion du Challenger porteño en 2017, compte quatre titres dans cette catégorie, où il totalise près de 300 matches, avec 161 victoires et 131 défaites.
En quart de finale, Kicker affrontera Facundo Mena, autre produit de la catégorie 1992. Le porteño, qui fêtait ses 34 ans hier, est 220e du monde et au deuxième tour a battu Guido Iván Justo (233e) 6-4 et 7-6 (7-0).
Mena traverse la meilleure période de sa saison: il a été finaliste à Augsbourg, en Allemagne, et a récemment remporté son quatrième titre à ce niveau à Porto, et pour la première fois atteint les quarts de finale du Challenger porteño. Le natif de Temperley a enregistré cinq aces et un taux de points gagnés sur sa première balle de service de 70% furent les clés de ce troisième triomphe en autant de confrontations entre les deux. Sa septième participation au tableau principal sera la première à le voir parmi les huit meilleurs. Comme Kicker, Mena est un autre habitant du monde Challenger, où il a remporté cinq trophées. Huit confrontations entre eux, frères de génération, se sont disputées à de nombreuses reprises, toujours dans le segment en dessous de l’ATP; depuis 2012, huit croisements, avec un avantage de 5-3 en faveur de Kicker.
À l’ouverture, lors de sa sixième participation à Buenos Aires, le Péruvien Juan Pablo Varillas (196e) a offert une nouvelle démonstration de résilience: il était mené 6-4 et 4-1, a sauvé une balle de match au deuxième set, et s’est imposé finalement 4-6, 7-5 et 6-4 contre le Bolivien Murkel Dellien (423e). L’héros du succès du Pérou sur le Paraguay lors de la récente série de la Coupe Davis revient en quarts de finale du tournoi porteño. Vainqueur de sept titres à ce niveau au cours de sa carrière, l’ancien 60e mondial cherchera à inscrire son nom en demi-finales du tournoi qui se déroule à Palerme.
Le programme du jeudi au Racket
Court central
Court 8