ROSARIO.– Talía Rodich ya estaba adentro del in-goal en condiciones de apoyar, pero optó por cederle el try a ella. Sofía González n’est pas seulement la joueuse la plus expérimentée des Yaguaretés, mais aussi la référence principale du groupe. Si l’équipe féminine de seven traverse aujourd’hui le meilleur moment de son histoire, c’est autant grâce au sérieux avec lequel le projet se développe et à la progression de la discipline dans le pays qu’à la persévérance de cette joueuse emblématique. Il n’est pas exagéré d’affirmer qu’elle est la meilleure rugbière argentine de tous les temps.
La médaille d’or remportée aux Jeux Sud-Américains de Santa Fe 2026 était un résultat attendu compte tenu des antécédents récents, bien qu’elle représente néanmoins une prouesse pour une sélection qui, lorsque Sofía s’est jointe à l’équipe en 2013 sur convocation de l’entraîneur de l’époque, Santiago Gómez Cora, n’en était qu’à ses premiers pas dans une discipline encore naissante. Le chemin a été semé de frustrations et de hauts et bas, mais l’effort a fini par payer et aujourd’hui elle savoure la première conquête dans l’histoire de ces Jeux, peut-être l’accomplissement le plus important pour cette sélection.
« Je suis très émue. Cette médaille signifie énormément pour nous », a-t-elle déclaré à LA NACION quelques minutes après être montée sur le podium sur le terrain du Hipódromo Independencia. « C’est la première fois que nous remportons la médaille d’or dans les Sud-Américains. Je suis très heureuse. Pour moi, mais surtout pour les filles, pour l’équipe et pour ce que nous avons construit. »
Du quatrième rang à Asunción en 2022 à ce présent favorable, qui inclut le billet pour les Jeux Panaméricains de Lima 2027 (retour après être restés à l’extérieur de Santiago 2023) et l’espoir de répéter, comme la saison passée, la qualification pour le SVNS World Championship, l’élite du Circuit Mondial.
Sofía jouait au volley jusqu’à l’âge de 13 ans lorsqu’une voisine de la Zona Oeste la convainquit d’essayer le rugby. Elle ne comprenait rien, mais dès la première pratique à Sitas, elle tomba amoureuse du sport. Il y avait un obstacle: à l’époque il n’existaient pas de sections juniors et il fallait avoir 18 ans pour participer au championnat de première division, ce qui l’obligea à s’entraîner pendant cinq ans sans jouer un seul match. Les débuts dans la sélection n’ont pas été faciles non plus. Elle est arrivée tard au premier entraînement (« presque à la fin »), après avoir pris quatre bus et voyagé trois heures depuis Haedo jusqu’à l’annexe du SIC. Elle quitta le lycée en terminale pour se consacrer au rugby (elle le termina un an plus tard à distance), vécut six ans au Cenard (jusqu’en 2020), où elle améliora son alimentation et son entraînement, et est ainsi devenue capitaine et emblème des Yaguaretés. Cette année, après la première participation de l’équipe au SVNS World Championship, elle fut élue Meilleure Jeune Joueuse du tournoi. Par sa puissance physique et, surtout, sa vision du jeu, on dirait parfois qu’elle pratique un autre sport. Lors de la récente Rugby Premier League en Inde, où les meilleures du monde sont invitées, elle a démontré qu’elle était à la hauteur.
« Pour moi, c’est un plaisir et un honneur de pouvoir contribuer positivement au groupe », poursuivit Sofía, avec la grande médaille brillante sur la poitrine. « L’expérience compte énormément. Avec toutes ces années, j’ai accumulé beaucoup de minutes sur le terrain, ce qui me donne une autre vision du jeu et me permet d’anticiper certaines choses. Mais c’est aussi un effort personnel important, car la vérité est que je me donne corps et âme pour me dépasser un peu plus chaque jour. Et le plus important est de pouvoir rester sélectionnée, qui est mon objectif principal, toujours. »
–Comment expliquer la croissance soudaine de cette équipe ?
–Bien qu’il y ait eu beaucoup de travail de la part de nombreuses joueuses qui évoluent depuis de nombreuses années dans le rugby féminin, ce dernier processus avec le staff que nous avons été clé. Ils nous ont fait croire en nous, élever un peu plus le niveau. Ils sont très exigeants et très professionnels dans leur manière de travailler et ont réussi à nous transformer et, d’une certaine façon, à nous transmettre leur approche du travail. Il était aussi crucial la concurrence que nous avons rencontrée ces derniers mois. Il était important de jouer contre des puissances mondiales, les meilleures équipes du monde. Peu importe que tous les résultats n’aient pas été positifs, le fait d’avoir ce niveau de compétition nous a aussi poussées à hausser notre niveau.
–Cette compétition internationale vous l’avez aussi gagnée, avec les résultats obtenus…
–Oui, bien sûr. Et il y a eu aussi beaucoup de travail sur le plan physique et mental. Nous sommes passées de jouer un ou deux tournois par an à en jouer, soudain, quatre ou cinq, croisant les meilleures équipes du monde et essuyant la pire honte de notre vie en perdant largement. Mais c’est aussi cela, la transformation, et c’est ce qui nous a menées au succès que nous connaissons aujourd’hui, du moins ici en Amérique du Sud.
–Tu as fêté un essai en cachant le ballon sous le maillot. Que voulais-tu dire ?
–Je voulais lancer une opération marketing. Je suis porteuse d’un projet que je développe depuis un moment avec mon partenaire, axé sur le merchandising d’entreprise pour les grandes sociétés et les grossistes.
–Comment est la vie d’une joueuse des Yaguaretés ?
–Je pense que c’est professionnel, du moins pour moi, par la manière dont je me comporte et c’est ce qui justifie d’appartenir à une sélection nationale. Nous bénéficions d’un petit soutien grâce à une bourse ENARD et, d’autre part, je travaille parce que ce n’est pas suffisant. Je vois mes coéquipières faire de gros efforts pour être professionnelles, avec l’entraînement, et autant ou plus engagées que moi envers les Yaguaretés, même si toutes ont aussi une vie professionnelle et plusieurs en ont même davantage.
–Comment fais-tu pour t’entraîner, travailler et étudier ?
–J’essaie de m’organiser du mieux possible. Je m’entraîne tous les jours le matin en salle et l’après-midi en cardio. Entre-temps, j’étudie et je travaille. J’étudie à l’Université Siglo XXI la Technicature en Marketing et Publicité Digitale à distance et je suis à cinq matières de l’obtention du diplôme pour le professorat d’Éducation Physique; peut-être que l’année prochaine je le terminerai.
–Après avoir joué sur le Circuit Mondial la saison passée, l’objectif est-il maintenant de revenir ?
–Avant d’arriver ici, notre objectif était d’obtenir la médaille d’or et la qualification pour les Panaméricains, que nous avons pu obtenir. Maintenant il faut travailler pour cela, pour gagner le Circuit 2, évidemment, et revenir au Circuit 1.
–Que signifie pour vous pouvoir jouer un tournoi comme celui-ci en Argentine, avec le public, les familles et les clubs près de vous ?
–C’est à peine le troisième tournoi que nous jouons en Argentine, il y en a eu peu, alors c’est une émotion énorme de pouvoir jouer à domicile encore une fois, car les occasions sont rares. Et que nos familles, nos amies et les filles d’autres clubs soient dans les tribunes… Parce que nous, nous ne réalisons pas toujours que nous sommes des modèles pour beaucoup de jeunes qui viennent nous voir. Donc l’émotion est immense.
–Dans quel état pensez-vous que se trouve aujourd’hui le rugby féminin argentin ? Quels progrès ont été réalisés et que manque-t-il encore ?
–Je pense que la base de joueuses s’est un peu élargie. Par rapport aux années précédentes, le nombre de joueuses a doublé. Il faut encore faire un petit pas. Dans les clubs, nous ne jouons toujours pas au rugby à XV, ce qui dépend aussi beaucoup du nombre de joueuses. Donc, les jeunes n’ont pas de tournoi fixe comme les seniors, et nous n’avons pas non plus de bases infantiles, ce qui est fondamental pour que l’avenir du rugby féminin continue. Elles sont la base de tout cela et nous devons continuer à travailler sur ce vivier.
–Trois nouvelles joueuses ont rejoint l’équipe lors de ce tournoi. Quelle importance accordez-vous à ce renouvellement pour Las Yaguaretés ?
–Le renouvellement est fondamental, car il y a beaucoup de joueuses expérimentées comme moi et qui sommes là depuis de nombreuses années. Quand ce cycle olympique prendra fin, nous ne serons plus là, et que ces jeunes filles s’intègrent et prennent de l’assurance au sein de l’équipe, cela contribuera à perpétuer l’héritage sur lequel les plus âgées travaillent.