Il s’est écoulé 300 jours de rétablissement qui l’ont conduit à traverser divers états d’âme. Du découragement initial face à la grave blessure qui l’écartait brutalement de la grande scène internationale du rugby à la prise de conscience et à une méthode pour que chaque jour de rééducation le rapproche d’une réapparition qui s’est concrétisée ce week-end. Le désir de Juan Cruz Mallía de revenir jouer au plus haut niveau sur un terrain de rugby était aussi ardent que celui de Toulouse, le club le plus puissant d’Europe, et de les Pumas, qui ont besoin de lui pour continuer à siéger à la table des principales sélections mondiales.
Les ligaments croisés du genou droit, qui ont dû passer par une chirurgie à cause du plaquage mal cadré de l’Anglais Tom Curry, ont de nouveau mis en lumière le talent et la qualité de Mallía, qui en les 35 minutes de son réapparition a laissé entrevoir des éclats qui le ramènent à son statut de back de haut niveau.
Le coup de pied exquis de Mallía dans l’essai de Toulouse
Dans la victoire à l’extérieur de Toulouse sur le promu Vannes par 29-23, lors de la troisième journée du Top 14, Mallía n’a pas tardé à refléter son influence sur le résultat. Après avoir remplacé Romain Ntamack lorsque Toulouse menait d’un seul point (24-23), Mallía a reçu une passe de son compatriote Santiago Chocobares à la sortie d’un maul et, avec un coup de pied bombé par sa jambe droite, lui a servi la ovale à Blair Kinghorn, qui avait le chemin dégagé pour la course jusqu’à l’en‑but et a posé l’essai près du drapeau. Mallía s’est chargé d’une transformation complexe avec un tir qui est passé juste à côté du poteau. Peu avant, une fermeture défensive opportune dans l’en‑but, en interceptant le ballon, a empêché l’essai local. Ses caractéristiques de back polyvalent restent d’actualité.
La célébration les bras levés du Cordobé Mallía a été une libération, la charnière qui ferme la blessure la plus grave de sa carrière et ouvre une perspective positive qui inclut, rien de moins, la Nations Cup de novembre avec les Pumas. Une nouvelle qui aide énormément les plans de l’entraîneur Felipe Contepomi, qui retrouve une pièce capable d’augmenter les variantes offensives par sa capacité à briser les lignes et à déséquilibrer avec son inspiration.
Après la fin du match, encore sur le terrain, les joueurs de Toulouse se sont réunis dans un demi-cercle où l’entraîneur Ugo Mola a pris la parole pour dédier la victoire à Mallía, qui s’est fondu dans une étreinte avec chacun de ses coéquipiers.
Avec 30 ans accomplis le 11 de ce mois, Mallía a commencé à combler le vide qu’il avait confié à LA NACION dans une interview à la fin mai: « Jouer le week-end, c’est ce qui me passionne, c’est ce que j’aime. Donc, sans cela, on a l’impression qu’il manque quelque chose ». Voilà, il n’y a plus de nostalgie ni de regrets, ni les heures passées à vivre dans une mixture d’anxiété et d’incertitude.
Dans le souvenir reste une rééducation menée entre Toulouse, Paris — à Clairefontaine, le centre d’entraînement de l’équipe de football française — et l’Argentine, qui l’a vu émerger au Jockey Club de Córdoba. Il a profité de ce temps pour contacter des sportifs qui avaient subi une blessure similaire. Il s’est nourri de conseils et d’autres expériences, mais sans jamais s’écarter du plan tracé par ses médecins et ses physiothérapeutes. « C’est se connaître soi‑même, savoir jusqu’où on peut aller, explorer ses limites. On apprend sans cesse sur son propre corps », a-t-il confié il y a quelque temps.
Sa blessure s’est produite le 24 novembre 2025, lors du test-match où l’Angleterre a battu l’Argentine par 27-23. Mallía a reçu le plaquage mal cadré de Curry et a tout de suite su que le pire l’attendait. “J’avais déjà subi une rupture des ligaments croisés de l’autre genou en 2016 et cette fois j’ai ressenti la même chose. Je l’ai vécue en jouant au Jockey, au retour du Mondial Jeunesse. J’ai ressenti exactement la même chose, que le genou s’était déplacé et que tout s’était durci autour”, a-t-il exprimé.
La dure entrée de Curry, entre risquée et déloyale, a suscité à l’époque un altercatio n avec Felipe Contepomi, qui lui a manifesté son mécontentement lorsque, après le match, l’Anglais est venu saluer l’un des entraîneurs argentins. « C’était imprudent et il a blessé le genou de notre joueur. Je sais que c’est une partie du rugby, mais si nous ne prenons pas soin de nous, cela peut être dangereux. » m’a-t-il dit: « Va te faire voir » et m’a poussé ainsi… Peut-être que c’était le cas, je ne le connais pas », a déclaré Contepomi à propos de cet incident.
Mallía a été compréhensif envers Curry: « Il est venu me voir après le match, m’a présenté ses excuses et m’a dit qu’il n’avait pas eu l’intention de me blesser. Évidemment, je pense la même chose et à aucun moment je n’ai été en colère contre lui. Quelques semaines plus tard, il m’a envoyé un message, car il avait beaucoup été relayé sur les réseaux sociaux, et il est reparti pour s’excuser à nouveau, car tout cela prenait une autre tournure. Je les ai acceptées et lui ai dit que je n’avais jamais été en colère contre lui, que je comprenais la situation. Cela aurait pu être évité, mais ce sont des choses du rugby, des choses qui arrivent ».
Tout cela appartient désormais au passé. Il est réapparu au sein du tétracampeón Toulouse comme ouvreur et a montré quelques feux d’artifice. Il peut aussi être arrière ou demi d’ouverture ou ailier. Les Pumas l’attendent aussi.