NEUQUÉN (Envoyé spécial).- Le favoritisme, dans un sport comme le tennis où l’émotion joue un rôle aussi prégnant, peut s’avérer trompeur. Être le plus mis en avant lors d’un match entre deux joueurs (ou entre quatre) peut devenir une pression écrasante qui brouille la perception. Cela arrive aux plus brillants. Cela est arrivé à plusieurs reprises à Francisco Cerúndolo, le meilleur joueur sud-américain du classement (23e). Cependant, ce week-end de Copa Davis à Neuquén, le joueur de Buenos Aires a laissé transparaître sa supériorité sur la surface dure (et sous toit) du stade Ruca Che. Il a clos la série face à la Turquie, adversaire de moindre envergure que l’Argentin, et, par conséquent, a confirmé la permanence au Groupe Mondial (Qualifiers 2027).
Après le logique 2-0 de samedi, obtenus par les victoires du propre Cerúndolo et de Thiago Tirante, tout était en place pour que les capitaines parviennent à sceller le défi (premier du genre en Patagonie) lors du troisième point, celui du double. Mais Guido Andreozzi et Andrés Molteni, tous deux champions Masters 1000, ont été en deçà des attentes. Classement numéro 14 et 58 respectivement, ils ont joué trop sur la retenue et ont été battus 6-4, 6-4 par Arda Azkara (205e) et Yanki Erel (468e, champion de doubles juniors de Wimbledon 2018), en 1h25. Cela a obligé à réajuster la stratégie et à faire disputer le quatrième match à Cerúndolo, le premier simple, alors que l’on prévoyait la présence de Mariano Navone (qui n’avait pas joué samedi) si la série était déjà définie. Francisco a battu Mert Alkaya (296e) par 6-1 et 6-0, en 48 minutes, et le suspense s’est rapidement dissipé. Il s’agissait de la centième victoire de l’équipe argentine dans sa longue histoire de la compétition. Le soulagement est arrivé. Le stade a vibré d’une musique festive, des sourires et des embrassades avaient lieu, des bises et des balles offertes au public, parmi lesquels se trouvait le gouverneur de la province, Rolando Figueroa. L’Argentine a tenu ce que son classement indiquait entre certains et d’autres.
Ainsi s’est terminée la série Cerúndolo
Il est temps de regarder vers l’avenir, mais sans oublier le passé récent. L’équipe nationale devra attendre fin novembre pour connaître l’adversaire des Qualifiers 2027: le tirage aura lieu à Bologne une fois le Final 8 défini. « Nous croisons les doigts. Espérons que ce soit à domicile », fut l’une des phrases prononcées par Frana lors de la conférence de presse qui a suivi la victoire 3-1 contre la Turquie. Cet espoir résumait le souhait légitime de pouvoir disputer les rencontres dans des conditions choisies par le groupe argentin lui-même, mais aussi la nécessité d’éviter de revivre un choix traumatisant comme celui de la première série de l’année, contre la Corée du Sud, à l’extérieur, à quelques jours du début de la tournée sud-américaine sur terre battue — la principale raison invoquée par les joueurs pour leur absence. Les neuf absences (sept simples, deux doubles), chiffre inédit pour une même série, ont affaibli la force de l’équipe. Les Asiatiques, sans tradition au plus haut niveau du tennis, ont profité de la confusion et se sont imposés (3-2) face à un adversaire qui, finalement, alignait cinq débutants.
Le faux départ prématuré a fait perdre à l’Argentine une saison entière de Coupe Davis. Ce fut un coup dur sur le plan sportif: ce week-end, au lieu de jouer pour se qualifier pour les quarts de finale, on a joué pour éviter la descente. Et aussi, un casse-tête économique. Bien que la direction de l’Asociación Argentina de Tenis affirme avoir cessé d’être “Davis dépendants”, elle a refusé de louer le Buenos Aires Lawn Tennis Club pour accueillir la série face à la Turquie pour des raisons économiques et a cherché de l’aide ailleurs. Le gouvernement de Neuquén et les compagnies pétrolières ont agi comme bouée de sauvetage. L’équipe argentine n’est pas obligée de gagner dès la première série de l’année? Non, évidemment non; dans le sport, tout peut arriver. Mais ce qui a été reproché, c’est l’autodestruction (les nombreuses absences).
« Ce qu’on a vécu dans le passé est du passé. Nous ne sommes pas des livres d’histoire. Aujourd’hui, nous sommes là, nous sommes heureux de gagner ici et il faut regarder la prochaine ronde. Après, on verra qui joue, où cela se joue; ce sera la décision du capitaine, nous serons tous à disposition et il faudra regarder devant », a déclaré Cerúndolo, également lors de la conférence de presse, à propos de ce qui s’est passé en Corée du Sud, où il n’a pas joué. Mais la situation était trop profonde et trop peu explorée pour être ignorée.
Il reste un peu plus de deux mois de saison ATP, avec des tournées en Asie et en Europe (en salle). Pendant cette période, en plus d’attendre le tirage pour 2027, Frana et la direction évalueront l’avenir. Un avenir qui inclut le poste même du capitaine, entamé en 2025. Le Rafaellin, pour l’instant, souhaite continuer. À ce moment-là, après la décevante série en Corée du Sud, il avait été très touché, isolé parmi les siens, cherchant à comprendre ce qui s’était passé.
« Chacun a suivi son propre chemin. Disons… il n’y a rien à évaluer qui n’ait pas été pris en compte. Cette année nous a posé des défis intéressants pour chacun, dans le rôle qui lui revient. Je n’aime pas parler sur des suppositions. Je pense que cette année nous avons tous tiré des conclusions, chacun a eu son analyse personnelle de ce qui s’est passé », a déclaré Frana, faisant référence à Busan.
« Que veux-tu faire ? Je l’ai vécu très bien. Évidemment, c’est une montagne russe d’émotions, comme lorsque je jouais, c’était le paradis quand je gagnais ou l’enfer quand je perdais. Nous faisons en sorte que cela ne soit pas le dernier, mais un endroit où l’on vive des moments enrichissants. Je l’ai beaucoup apprécié, je l’ai vécu intensément et il faut s’asseoir pour voir ce que pensent les dirigeants pour la période prochaine », a confié Frana à LA NACION, alors que le montage du court de tennis du Ruca Che commençait à se démonter.
-Et toi, qu’en penses-tu ?
-Je me suis senti très à l’aise, très bien. Et bien sûr, s’il y a une possibilité de continuer et s’ils le souhaitent… ce qui est ce que j’ai ressenti, cela se fera.