Après 103 jours, les Pumas 7s ont retrouvé l’action. Plus de trois mois s’étaient écoulés depuis ce tournoi frustrant à Bordeaux où ils avaient laissé passer une opportunité claire de s’adjuger le Circuit Mondial de Sevens. Cette fois, le contexte est différent; ils sont les grands favoris pour décrocher la médaille d’or des Jeux Sud-Américains Santa Fe 2026 et les défaites écrasantes contre le Paraguay, 50-0, et le Pérou, 87-0, l’ont confirmé. Ce samedi, ils affronteront Colombie, Chili et Uruguay.
Le public s’est levé lorsque Marcos Moneta a touché l’une des premières balles et s’est dirigé vers les poteaux lors du match d’ouverture, contre le Paraguay. Le Rayo, qui est entré en seconde période, est l’attraction principale pour le public dans un tournoi auquel l’entraîneur Santiago Gómez Cora a décidé d’emmener le meilleur disponible, afin de commencer à prendre le rythme de la compétition et d’offrir une autre couleur au tournoi et un petit cadeau pour les joueurs : tout au long de l’année ils parcourent le monde et cela se fait rarement comme hôtes, devant leur public. « C’est un honneur de jouer en Argentine. Nous n’avons pas l’habitude de jouer ici. En été nous l’avons fait à Mar del Plata, mais ceci est une compétition officielle et c’est différent. On ressent l’amour que l’on nous porte », admit Moneta. La dernière fois que les Pumas 7s avaient joué dans une compétition officielle en Argentine remonte au Sud-Américain de Seven de 2015, dans la capitale de Santa Fe.
« C’est une saison très exigeante parce qu’elle sera longue. Le circuit est très dur et l’objectif final est de se qualifier pour Los Angeles 2028. Cela nous sert énormément pour construire les bases », a souligné l’ailier devant la presse. Le Circuit Mondial ne débutera que le 28 novembre, à Dubaï, et accordera quatre places pour les Jeux Olympiques. Les Sud-Américains apparaissent comme une bonne opportunité de prendre du rythme en milieu de pré-saison. L’effectif est la base de celui qui participera au SVNS, avec l’absence notable de Luciano González Rizzoni, qui est au cœur du nouveau Ultimate Sevens en Europe. Joaquín Pellandini n’est pas disponible non plus, puisqu’il traverse le dernier stade de récupération d’une blessure subie la saison précédente.
Le 50-0 des Pumas 7s contre le Paraguay
L’Hippodrome de Rosario a accueilli un public nombreux lors d’une journée agréable, dans le cadre où les Capibaras XV faisaient office de local dans le Super Rugby Américas. Il n’y a pas eu d’équivoque entre l’Argentine et deux adversaires bien inférieurs, qui n’ont pratiquement offert aucune résistance. Matteo Graziano (2), Pedro de Haro, Santino Zangara, Sebastián Dubuc, Moneta, Juan Patricio Batac et Mateo Fossati ont marqué les essais du 50-0 sur le Paraguay lors de l’ouverture. Dans le second match, ils ont écrasé le Pérou par 87-0 avec des essais de Dubuc (5), Santiago Vera Feld (2), Martiniano Arrieta (2), Gregorio Pérez Pardo, Batac, Santiago Mare et Moneta. Tant il y en a eu d’essais que la diffusion officielle en a même perdu le compte, les réussites s’enchaînant à chaque action.
Dans la section féminine, les Yaguaretés ont également enregistré de purs scores: 46-0 sur Pérou et 40-0 face au Chili. Conduites par Nahuel García, elles n’ont pas encaissé d’essais et ont effectué des rotations pour arriver plus fraîches à la journée de samedi, où elles croiseront le Paraguay à 15h50 et la Colombie à 18h32. Le dimanche, à 15h14, ce sera face à l’Uruguay.
Compacte des Yaguaretés 40 vs. Chile 0
Les Sud-Américains accorderont une place pour les Jeux Panaméricains Lima 2027, pour lesquels les Pumas 7s sont déjà qualifiés. Les Yaguaretés, pour leur part, doivent gagner leur place. En cas d’échec, elles auront encore une opportunité au Championship Sud-Américain, en octobre. La sélection féminine s’est adjugée la médaille d’argent en 2014 et 2018, n’est pas montée sur le podium en 2022 et vise cette année la médaille d’or. L’absence du Brésil et son expérience au SVNS Championship d’il y a quelques mois les placent comme favorisées à faire sonner l’hymne national lors de la remise des médailles.
Les Pumas 7s, de leur côté, sont de larges candidats et ce samedi affronteront Colombie à 14h44, Chili à 17h26 et Uruguay à 20h08 ; le dimanche, ils rencontreront Brésil à 16h20. La finale est programmée à 20h12.
La saison 2026/2027 est lancée et se terminera dans les derniers jours de mai, à Bordeaux. Maintenant devant son public, l’Argentine tentera de culminer au plus haut du podium pour lancer le coup d’envoi d’une saison longue.