Les huit meilleures joueuses de la saison se retrouvent à Indian Wells pour prendre part, à partir de ce dimanche, au WTA Finals (le tournoi des Maîtresses). Le tournoi comprend deux groupes, puis une étape d’élimination directe: si une joueuse remporte le trophée sans perdre, elle empochera un chèque de 3,37 millions de dollars. Toutefois, au-delà de la compétition, en ces heures, l’événement a attiré l’attention sur des expressions (privées, rendues publiques) d’une des protagonistes, Jessica Pegula, à l’encontre d’une autre joueuse, Mirra Andreeva.
L’Américaine Pegula, numéro 5 mondial, a été captée par les caméras et les micros d’ambiance placés sur un court d’entraînement, critiquant durement la Russe Andreeva, classée troisième et actuelle championne de Roland-Garros.
« J’ai perdu le respect pour elle. C’est une bonne fille, mais elle doit mûrir. C’est une diva, elle doit être plus humble et qu’on la remette à sa place », a déclaré Pegula à son entraîneur, en plein milieu d’un entraînement au Tennis Garden d’Indian Wells, au sujet de la joueuse de 19 ans.
Les critiques de Pegula qui se sont filtrées
Les critiques de Pegula ne s’arrêtent pas là. L’Américaine a également pointé du doigt l’Espagnole Conchita Martínez, entraîneuse d’Andreeva, comme principale responsable du comportement de la Russe lors de l’entraînement qu’ils partageaient peu auparavant. « Si j’étais entraîneuse et que ma pupille venait de jouer quatre games fantastiques et que tu es en tête 4-0 et que tu es en colère contre moi, balançant des balles… Tout d’abord, je dirais que c’est un manque de respect envers l’autre personne. Tu es 4-0, tais-toi. Conchita est celle qui fait qu’elle soit en colère et adopte ce comportement », a déclaré Pegula, qui est la fille du milliardaire Terry Pegula, propriétaire et président de divers clubs aux États-Unis, comme les Buffalo Bills (NFL) et les Buffalo Sabres (NHL).
Pegula, 32 ans, détentrice de onze titres (dont deux cette saison, à Charleston et à Dubaï), a également comparé Andreeva à son amie Coco Gauff (4e du classement; 22 ans), affirmant que la Russe serait meilleure joueuse si elle avait une autre mentalité: « Si Andreeva avait l’état d’esprit de Coco Gauff, elle serait meilleure qu’elle. »
Le Groupe 1 des WTA Finals
Cette fuite a ajouté encore plus de piquant au tournoi des Maîtresses, disputé sur une surface dure californienne, où Pegula fait partie du Groupe 1, aux côtés d’Elena Rybakina (n°1), Gauff (n°4) et Linda Noskova (n°8). Andreeva se situe dans le Groupe 2, avec Aryna Sabalenka (n°2), Elina Svitolina (n°6) et Karolina Muchova (n°7).
Curiosité notable : Pegula et Andreeva ne se sont jamais affrontées officiellement. Cette première confrontation pourrait avoir lieu lors de la phase d’élimination du tournoi des Maîtresses. Et il est clair que ce potentiel duel attirerait énormément l’attention, pas seulement pour des raisons sportives. On verra…