NEUQUÉN (Envoyé spécial).- Francisco Cerúndolo, 23e du classement mondial et premier simple de l’équipe argentine de Copa Davis, sera chargé d’ouvrir la série de ce samedi face à la Turquie, à partir de 12h au stade Ruca Che (surface dure, sous toit), pour le Groupe Mondial I, avec l’objectif de ne pas descendre en zone américaine et de gagner un billet pour les Qualifications 2027. L’adversaire du joueur porteño sera le second joueur turc: le gaucher Yanki Erel (329°).
Ensuite, le deuxième point de la série sera disputé par le platense Thiago Tirante – choisi par le capitaine Javier Frana devant l’autre simple, Mariano Navone – et le turc mieux classé, Mert Alkaya (296°).
La série se poursuivra le dimanche, à partir de 11h, avec le match de doubles: pour l’Argentine joueront Guido Andreozzi (14e de la catégorie) et Andrés Molteni (58e); les visiteurs, dirigés par Erhan Oral (535° en 1999; en fonction depuis janvier 2025), ont désigné Tuncay Duran (493° de la spécialité) et Arda Azkara (205°). Ensuite, les deux autres simples (le dernier ne se joue que si nécessaire). Les matchs seront diffusés sur TyC Sports.
À propos du choix des simples, Frana a déclaré: « Tout était très équilibré, très difficile, heureusement. Tous jouent à un très bon niveau, ce qui nous renforce en tant que groupe. Ce sont des décisions stratégiques et définitives ». Et il ajouta: « Nous avons passé beaucoup de temps à évaluer la décision avec Eduardo (Schwank, le sous-capitaine) jusqu’à tard, parce que tant Thiago que Mariano ont joué extraordinairement bien, Fran aussi, les trois très bien. C’était difficile de choisir et on commence à chercher des éléments stratégiques qui pourraient gêner un peu plus les adversaires, c’est pourquoi ce choix a été fait. Parfois, lors de l’entraînement ou des jours précédents, quelqu’un te donne un peu plus de confiance et de sécurité, mais ici c’était une situation extrêmement équilibrée. L’idée est de pouvoir déplacer les pièces jour après jour et nous pensons que cela peut fonctionner mieux ainsi ».
Sur sa première série locale, Frana a exprimé: « C’est une sensation très belle parce que nous avons ce soutien. Le sentiment d’être à la maison est différent, c’est très agréable. Nous sommes presque gâtés par les attentions. Comme je le dis à eux, les joueurs, ce sont des souvenirs qui restent quand on regarde en arrière ».
Tirante, l’un des cinq joueurs qui ont débuté en Coupe Davis lors de la décevante chute 3-2 de février dernier face à la Corée du Sud, s’est montré rayonnant face à cette nouvelle opportunité. « Je vais tout donner sur le court. J’ai pensé à Mariano (Navone), évidemment ce n’est pas agréable quand on est dans une équipe et que l’on choisit un autre, mais avec trois simples l’un d’eux allait rester dehors, j’aurais pu être moi-même. Je suis heureux parce que Javi m’a donné la possibilité de jouer et je l’apprécie énormément. J’étais déjà content et c’était une récompense de pouvoir être ici », a déclaré Tirante qui, lors du dernier Masters 1000 de Cincinnati, a enregistré une victoire épique contre la légende serbe Novak Djokovic.
Pour Fran Cerúndolo, le tirage était favorable, car il sait exactement à quelle heure il doit jouer et peut donc organiser ses différentes routines. En outre, l’équipe argentine a également jugé positif que Cerúndolo joue en premier tour, puisqu’il est le plus expérimenté: « C’est bien. C’est l’avantage de jouer en premier: on sait à quelle heure on entre. L’unique inconvénient est qu’il faut être prêt pour l’hymne et peut-être se refroidir un peu avant d’entrer sur le court. Mais si tu entres en second, tu ne sais pas si tu vas jouer dans une heure, deux ou trois. Ce sera ma troisième série à domicile et c’est très agréable d’être ici. J’espère que ce sera une fête pour tout le monde ».
Ce sera la première série disputée en Patagonie et l’Argentine cherche à atteindre sa 100e victoire dans la compétition (la première remonte à 1926, contre la Hongrie, 3-2, à Barcelone). On a aménagé un court sur surface dure dans le stade Ruca Che, dont les éléments ont été loués à une entreprise espagnole et arrivés par bateau. Le site aura une capacité d’accueil de 3000 spectateurs et les billets sont déjà épuisés.