NEUQUÉN (Enviado especial).- Dans sa première interview en tant que président de YPF, en janvier de 2024 avec LA NACION, Horacio Daniel Marín a tracé un lien affectif entre ce que signifiait jouer à Wimbledon, le tournoi de tennis le plus prestigieux du monde, et l’acceptation d’un rôle aussi emblématique au sein de la fameuse entreprise nationale. Mis en valeur comme joueur de tennis dans les catégories juniors — il est aussi passé pro — l’ingénieur chimiste platense a expliqué pourquoi la discipline des raquettes l’a aidé à surmonter les défis du monde pétrolier. Cependant, il a affirmé que l’individualisme du tennis (« Beaucoup de fois, on affronte le même adversaire avec lequel on voyage ») n’est pas utile pour former des équipes dans les entreprises (« À YPF, ce n’est pas toi seul qui y parviens »).
Quand il a accepté la proposition de diriger YPF, Marín a été submergé par l’adrénaline. Une nuit, après avoir tourné dans son lit, il s’est levé, est allé au salon de sa maison et a commencé à noter des défis. Divers, cruciaux et même certains qui paraissaient chimériques. Aujourd’hui, l’entreprise se trouve à des niveaux record : au dernier trimestre, elle a enregistré son plus haut bénéfice historique, soit une hausse de 70 % par rapport au résultat enregistré en 2014. L’activité liée à Vaca Muerta génère des milliers d’emplois et le gouvernement de Javier Milei estime créer environ 90 000 nouveaux emplois.
Évidemment, les personnes qui travaillent là-bas effectuent de longues heures quotidiennement et disposent de peu de temps pour les loisirs ; lorsque l’occasion se présente, les options manquent. Par conséquent, lorsque l’Association Argentine de Tennis (AAT) a recherché des options pour organiser la série de la Coupe Davis face à la Turquie, après avoir écarté le Buenos Aires Lawn Tennis Club, Neuquén est intervenu, d’abord comme sauveur pour cette entité sportive, puis comme cadre idéal pour la stratégie du gouvernement patagonien visant à offrir aux Neuquéniens et aux étrangers qui y travaillent des divertissements qui, en général, ne se voient qu’à Buenos Aires. « Au-delà des divergences, c’est comme l’Arabie Saoudite qui a tenté d’occidentaliser en organisant des concerts avec des groupes qui n’étaient jamais venus au Moyen-Orient », a comparé une source pétrolière à LA NACION.
Après avoir écarté l’option de louer le Buenos Aires LTC (pour 30 000 dollars) afin de monter la série contre un adversaire sans joueurs d’élite connus du public argentin (avec le risque que cela se répercute sur la vente des billets), la direction de l’Association s’est mise en relation avec Marín et lui a exposé le « problème » qu’elle affrontait. L’homme qui dirige YPF (entreprise qui, de surcroît, est sponsor de l’AAT, comme aussi de l’équipe nationale de football ou des Leonas, champions du monde de hockey sur gazon) a écouté, a lié ses deux passions (le pétrole et le tennis), et lui a présenté l’idée d’accueillir l’événement sous l’égide du gouverneur neuquénien, Rolando Figueroa, qui a été séduit et l’on a avancé. Avec 103 années de compétition argentine en Coupe Davis, la série de ce samedi et dimanche sera la première à se jouer en Patagonie.
Neuquén, qui aujourd’hui consacre une part importante de son budget à la culture et au sport, a déclaré l’événement d’intérêt provincial. On a désigné le stade Ruca Che (signifie « La maison de la gente » en mapuche), à l’ouest de la ville, un site administré par le gouvernement via Emprendimientos Culturales y Deportivos de Neuquén (ECyDENSE), et récemment refait (ouvert en 1995).
À la fin juin, la résidence a été confirmée et, en même temps, le gouverneur Figueroa s’est assuré d’éclaircir : « Cela a été organisé de telle manière que l’État ne mette pas un centime ». L’événement a été financé par les sponsors que l’AAT a réussi à réunir grâce à son partenariat avec Neuquén, principalement les entreprises pétrolières Pan American Energy, Vista, Pluspetrol et, bien sûr, YPF. Chacune de ces sociétés, selon LA NACION, a versé 70 000 dollars ; YPF aurait même apporté une somme plus élevée. « Le positionnement de la marque dans un endroit où elles opèrent ; cela fermait le cercle », a ajouté une source.
« Cet est un événement qui s’autofinance, d’où l’importance des sponsors et de la vente des billets. Pas un seul billet ne sera offert gratuitement, pour être clair », a précisé Figueroa, qui lundi dernier a rendu visite à l’équipe argentine au Ruca Che, a pris une raquette et a frappé quelques balles sur le même court où joueront Francisco Cerúndolo et ses coéquipiers. Entre le nombre restreint de sièges du stade (3 000) et la forte attente autour de l’événement, les billets (de 80 000 pesos à 320 000) se sont écoulés en une demi-heure. Aux sponsors principaux, on a cédé dix billets préférentiels et trente généraux ; au départ, pas plus. On sait déjà : beaucoup de personnes resteront sans place (elles ont exprimé leur mécontentement sur les réseaux sociaux).
Lorsque l’équipe argentine de Coupe Davis tomba en février contre la Corée du Sud à Busan, lors des Qualifiers (groupe mondial), elle perdit l’opportunité de jouer à cette même date dans une étape supérieure, où les prix en argent de la Fédération Internationale de Tennis sont plus élevés. Face à la Turquie, on disputera pour ne pas descendre en Zone Américaine et revenir aux Qualifiers en 2027. Le revers en Asie représentait un coup dur sportif et économique pour l’AAT. Cependant, l’alliance avec YPF et la province, qui connaît une croissance économique du pays — avec une progression du Produit Brut Géographique (PBG) de 22,7 % — a été une aide providentielle et a permis de lever des fonds qui, probablement, n’auraient pas été réunis à Buenos Aires. Un exemple du budget disponible de l’AAT pour cette série : pour la location du court en surface dure à une entreprise espagnole (Greenset, homologuée par la Fédération Internationale, qui a expédié les composants et la peinture par bateau depuis Barcelone), on a payé une somme « six chiffres en euros », selon LA NACION.
Il y a presque une décennie, en novembre 2016, Marín fut l’un des milliers d’Argentins présents à la finale de la Coupe Davis remportée par l’équipe albiceleste à Zagreb, en Croatie. Pour son nouveau rôle, il n’assiste généralement pas à des événements sportifs; austère, il estime que ce n’est pas pertinent. Mais cette fois, compte tenu du tennis et du fait qu’il a eu une influence directe sur l’accord, il sera l’un des spectateurs au Ruca Che : on l’attend dans la ville ce samedi, pour la première journée de la compétition. Il rêve de voir les joueurs argentins arborer la combinaison de YPF et que cette photo fasse le tour du monde. Sur le site, il y a des références à Vaca Muerta.
Après le manque d’absences dans l’équipe qui se rendit en Corée du Sud et la défaite lors de la première série de l’année, le tennis argentin a subi une forte onde de choc et l’attente pour ce défi de septembre n’était pas des plus optimistes. Cependant, présenté ainsi, la série dans cette ville semble désormais être devenue un « win-win » pour tous les acteurs impliqués. Le secrétaire au Tourisme de la Municipalité de Neuquén, Diego Cayol, a salué le fait que les visiteurs de la Coupe Davis présentent un profil de consommation élevé et s’attendent à dépenser dans la ville « environ 30 % de plus que d’autres types de voyageurs ». De plus, l’hôtelier a signalé que les hôtels de 4 et 5 étoiles affichent des réservations supérieures à 90 % durant cette semaine. Si l’équipe triomphe face à la Turquie (comme il faut s’y attendre compte tenu de l’écart de hiérarchie), l’équipe argentine enregistrera sa centième victoire dans la compétition et tout sera parfait.
Collaboration : Sofía Diamante