NEUQUÉN (Envoyé spécial). – C’était à la mi-décembre dernier, dans les couloirs du Buenos Aires Lawn Tennis Club. Javier Frana, le capitaine de l’équipe argentine de la Coupe Davis, s’est retrouvé par hasard avec l’auteur de cet article. Généralement sociable, attentif et à l’aise dans ses échanges, cette fois-ci il fut bref, distant. Il n’y avait pas de raisons sportives, journalistiques ni personnelles, du moins croyait-on, pour qu’il réagisse ainsi. Son expression filtrait l’inconfort, l’irritation, peu d’envie de dialoguer. Ce qui a émergé en premier lieu, c’était « un mauvais jour, peut-être » ; cela peut arriver. Mais non : il y avait une raison précise qui, à cet instant, le blessait et le perturbait. La formation de l’équipe pour se rendre en février en Corée du Sud pour les qualifications 2026 et les nombreuses réponses négatives des joueurs.
Finalement, neuf joueurs (les sept meilleurs simples et les deux doubles « titulaires ») se sont désistés. Un mal d’absences, véritablement inédit et sévère. Quelle était la raison principale ? L’inconfort du déplacement vers l’Asie en raison de l’imminence du démarrage de la tournée sud-américaine sur surface en terre battue. L’Argentine, avec cinq débutants qui se sont efforcés d’assurer l’engagement, est tombée face à la Corée du Sud (3-2) et l’équipe a perdu la chance de continuer à avancer dans cette compétition collective emblématique au cours de la saison (par conséquent, aussi, moins d’argent pour la trésorerie de l’Association Argentine de Tennis à cause des primes que distribue la Fédération Internationale de Tennis).
Suite au coup de tonnerre à Busan, au début du mois de février, Frana s’est isolé plus que d’habitude, s’est replié sur ses proches, répondant à moins de messages que d’habitude. Il marmonnait sa colère en privé. Il n’a pas fréquenté le Buenos Aires LTC pendant aucune journée de l’ATP de Buenos Aires, décision (absence) qui logiquement n’est pas passée inaperçue. En revanche, la semaine suivante, il était à Santiago, au Chile Open, pour un engagement professionnel : commenter le tournoi pour une chaîne de télévision.
Le Rafaélin de 59 ans, capitaine depuis janvier 2025, a encaissé le choc comme il a pu. Parmi la colère, il s’est demandé si les réponses négatives avaient été dues à quelque chose de « personnel », jusqu’à ce qu’il comprenne que non. Et il s’est peu à peu repris. Mais à quel point était-il proche de claquer la porte et de remettre sa démission à Agustín Calleri, le président de l’AAT ?
« Est-ce que le passage par la Corée du Sud a été dur à encaisser ? Ça a été dur, dur… Pour moi, c’était extrêmement dur. Pendant le processus de nomination des joueurs pour la Corée à la fin de 2025, qui fut assez long, en silence, parce qu’on ne savait pas, les gens n’étaient pas la tête tournée vers la Coupe Davis de l’année suivante… je traversais toute une série de filtres, allant un par un et sans obtenir de réponses immédiates, car ce n’était pas : « Est-ce que vous avez de la place pour le week-end ? » . Non. C’était : « Laisse que je regarde, je vais l’analyser, je te préviendrai. » C’était un processus long et stressant », confie aujourd’hui Frana, comme il ne l’avait jamais fait auparavant.
Maintenant, il se trouve à Neuquén, pour diriger sa première série locale, face à la Turquie, au Ruca Che (ce samedi et ce dimanche), dans l’objectif de ne pas descendre et d’obtenir un billet pour les Qualifications 2027. Il est concentré et plus serein, mais il lui a coûté énormément d’ingérer ce qui s’est passé.
« Je n’ai jamais fait de catharsis sur la situation. La Corée est terminée et toutes les pièces sont tombées en même temps », se décharge-t-il devant LA NACION. « C’était une série extrêmement dure, extrêmement douloureuse, parce que nous avons fait beaucoup d’efforts pour essayer de la faire avancer, nous étions là, nous n’avons pas pu, mais cela a été enrichissant. Je n’oublie pas la réunion que nous avons eue avec les garçons après le cinquième point, tout le monde en pleurs, dévastés. Dans la tristesse, il y avait des choses positives qui ont été reconnues et valorisées. Ces choses laissent de l’apprentissage et aident à comprendre les choses. Elles m’ont aussi donné une force pour prendre d’autres décisions. Par exemple, maintenant, pour décider qui jouait, comment on jouait… Et bon, c’est ainsi, mec ! Nous devons tous prendre des décisions », affirme Frana, qui, en tant que capitaine, compte deux victoires (contre la Norvège et les Pays-Bas) et deux défaites (contre l’Allemagne et la Corée du Sud).
« Est-ce que j’ai eu du mal à accepter que les absences n’étaient pas dues à quelque chose de personnel vis-à-vis de moi ? Non, je n’ai pas eu de mal à l’accepter. Conceptuellement, j’en étais conscient, mais tout de même on se dit : « Je sais que ce n’est pas à moi, mais il faut l’affronter. » Il faut passer de la théorie à la pratique et ce n’est pas facile. J’avais mon rêve pour la Corée et cela a constitué une autre action. J’ai dû accepter que ce soit une situation involontaire. Pour eux aussi (les joueurs), ce n’était pas facile, comme pour moi », indique Frana.
-Une part de toi t’a demandé de démissionner ; l’autre non.
-Une part m’a dit : « Eh, et si on faisait quoi ? » Et quelque chose m’a beaucoup rempli, à savoir le fait d’aller les voir s’entraîner sur un court vide un mardi, d’ouvrir leurs portes, de leur donner la place. Si demain je pars et que nous ne gagnons pas la Coupe Davis, je ne vais pas dire : « J’ai perdu du temps deux ou trois ans. Tout cela a été pour rien. »
-Alors, tu t’es calmé et tu as retrouvé de l’énergie.
-Oui, tout évaluer m’a donné un équilibre. Quand il manque quelque chose, il faut se rappeler qu’il y a autre chose. Des situations comme celles de la Corée te donnent envie de dire : « Putain, tout ça, ceci et cela… ». Puis tu te dis : « Bon, quel est mon centre ? Quelle est la devise de ma capitanie ? Ai-je accepté d’être capitaine de la Coupe Davis seulement pour la gagner ou y a-t-il d’autres choses qui me remplissent ? ». Comme je l’ai dit dès le premier jour : ce n’est pas seulement le résultat. J’ai senti que les difficultés rencontrées par les joueurs ont été vraiment authentiques. Personne ne m’a dit qu’il riait au nez. Ils ont eu des difficultés ; c’était un problème qui leur tombait dessus involontairement. C’est pour ça que je continue.