L’US Open a déjà son premier finaliste dans le tableau de simples masculins: Alexander Zverev. Le numéro 2 du classement et grand favori du tournoi s’impose 6-3, 7-6 (9-7) et 7-6 (8-6) face au Russe Karen Khachanov (50e) en deux heures et 58 minutes et, dimanche, il disputera le dernier Grand Chelem de la saison sur le ciment de Flushing Meadows contre l’Américain Ben Shelton (8e tête de série), qui en soirée a écarté son compatriote Frances Tiafoe (11e) par 4-6, 6-3, 6-3 et 7-5.
Âgé de 29 ans, « Sascha » boucle une année 2026 marquée par une fiabilité remarquable sur les quatre grands tournois. Il a été le seul joueur à atteindre les demi-finales dans les quatre majeurs et, lors de cet US Open, il sera une fois encore protagoniste de la finale pour le titre, comme cela avait été le cas à Wimbledon (où il s’était incliné face à Jannik Sinner) et à Roland-Garros, où il s’était imposé face à un autre Italien, Flavio Cobolli.
« Parfois, les choses te sourient simplement. J’ai traversé de nombreuses difficultés lors des tournois du Grand Chelem, j’ai été très proche à plusieurs reprises et peut-être que cette année, Dieu a décidé que ce serait la mienne et que je profite simplement de mon temps sur le court », a déclaré le vainqueur, encore au centre du stade, au milieu des applaudissements.
Après avoir franchi les deux premiers tours en cinq sets, l’Allemand n’a plus cédé un seul jeu lors des quatre matches suivants. « Après le deuxième match, vers trois heures du matin, j’étais assis avec mon équipe dans le vestiaire et nous nous faisions rire de la façon dont je jouais. Cet esprit d’humour m’a aidé. Le lendemain, sur le court d’entraînement, j’ai commencé à sentir la balle bien mieux et, à partir de là, j’ai joué un tennis bien meilleur. Évidemment, je me suis amélioré… sinon, je ne serais pas en finale », a-t-il ajouté.
Très efficace au service, impitoyable neuf fois lorsqu’il a monté à la file et infaillible à profiter de la seule occasion de break qu’il y a eu dans la première manche, lors du huitième jeu, Zverev a été solide et a emporté cet épisode 6-3 au bout de 37 minutes.
Dans le deuxième set, qui s’est prolongé sur plus d’une heure, l’Allemand a entamé par une rupture rapide pour prendre l’avance. Cependant, il a cédé son service dans un quatrième jeu inhabituel pour son registre, avec des fautes non forcées, une montée à la net ratée et une double faute. Puis, une grande parité a prévalu à nouveau jusqu’au tie-break dramatique, qui est revenu à celui qui s’est montré le moins fautif dans les instants clés.
Loin de se laisser déstabiliser par l’écart, Khachanov est resté accroché à son rêve lors du troisième set, faisant preuve d’assurance au service et résistant aux services de l’Allemand. Ainsi, la rencontre a conservé une forte dose de suspense jusqu’à atteindre un nouveau tie-break, après l’agacement de Zverev car certains réflexes sur le court l’empêchaient de frapper comme il le souhaitait. Le tie-break fut un véritable luxe, avec des échanges et des coups gagnants vécus avec une grande frénésie dans les tribunes pleines. Le Russe avait deux balles de set, il les a ratées en coup droit sur les deux occasions et Alexander n’a pas râté: il est revenu et a conclu, aidé par de nouvelles fautes de son adversaire.
Sans Sinner, qui n’a pas disputé le tournoi en raison d’une blessure au genou droit, et avec l’Espagnol Carlos Alcaraz éliminé en quarts de finale lors de son retour sur le circuit après plus de quatre mois, « Sascha » assume pleinement son rôle de candidat. Comme pour effacer les fantômes du passé, désormais libéré du poids de ne pas avoir encore remporté un titre majeur parmi les quatre, la barrière qu’il a franchie à Paris en juin dernier.
En septembre 2020, Zverev était très proche de gagner l’US Open: il était sur le point de servir pour le titre après avoir empoché les deux premiers sets de la finale face à l’Autrichien Dominic Thiem et se retrouvait à 5-3 dans le cinquième set. En pleine pandémie de coronavirus, le stade était vide ce jour-là.
Le résumé de la victoire de Zverev
Cette fois, avec le public qui profite pleinement à l’Arthur Ashe, il aura l’occasion d’offrir une autre fin à la grande étape estivale qui captive le monde du tennis à New York. Bien que la majorité des spectateurs espèrent probablement une victoire de son rival, l’un des locaux. « J’aime jouer ces grandes finales, j’ai hâte que dimanche arrive et j’espère que le rêve américain ne se réalisera pas », a déclaré Zverev, entre deux éclats de rire, en quittant le court sous une ovation. Il reviendra dans deux jours pour clore de la meilleure manière sa saison la plus fructueuse.