Alors que samedi, les Pumas entraient au stade Malvinas Argentinas pour leur dernier match face aux Wallabies, plusieurs des cadres de la sélection argentine se trouvaient en train d’ouvrir le coup d’envoi à une nouvelle édition du Top 14, la ligue la plus puissante du rugby mondial et la plus exigeante; c’est la première à démarrer et la dernière à se conclure avec 26 journées, à quoi s’ajoute la notion de play-off. Au total, 33 Argentins sont répartis dans 12 clubs.
L’une des surprises de la première journée fut Pau, qui s’imposa 27-19 à l’extérieur face à Montpellier, dernier finaliste. L’équipe victorieuse a connu une première prise de direction, avec Gonzalo García en tant que demi de mêlée titulaire; le demi de mêlée habituel des Pumas a débuté dans son nouveau club après quatre saisons au Zebre en Italie. Un saut de qualité considérable, dans un effectif jeune avec de grandes ambitions. Lors de son premier match, il occupa un rôle de passeur pour donner du rythme au jeu, utilisa bien le pied, bien qu’il ait été averti pour un pénalité dans un ruck près de sa ligne d’en-but. Le tucuméen fut sorti à la 24e minute de la seconde période dans une formation qui comptait un actif Facundo Isa. Le huit a été le joueur ayant effectué le plus d’attaques (15) et le plus de plaquages (19) pour son équipe et a parcouru 65 mètres avec le ballon. À Pau est revenu Santiago Grondona, après un passage par les Bristol Bears, tandis que Julián Montoya sera à disposition dans les prochaines dates.
L’un des meilleurs de Montpellier fut Justo Piccardo, avec sa puissance habituelle pour tracter et progresser. Il totalisa 18 transports du ballon dans l’après-midi. De son côté, Domingo Miotti apporta quatre points au pied, bien que ses prestations prennent désormais davantage d’ampleur en Italie, puisqu’il sera sous le feu des projecteurs de Gonzalo Quesada. Le 14 novembre, ils recevront les Pumas à Gênes.
L’Argentine est le deuxième pays étranger à fournir le plus de joueurs cette saison du Top 14. Au total, ils sont 33, juste derrière les 39 de Fiji, une nation au vivier exceptionnel. Ils suivent ensuite la Géorgie (30), l’Australie (23), l’Afrique du Sud (21) et la Nouvelle-Zélande (20). L’un des émigrants de cette année fut Luciano Asevedo, le puissant deuxième ligne issu du Liceo Rugby de Mendoza, qui s’est distingué à Tarucas et qui a déjà été convoqué par Felipe Contepomi, bien qu’il n’ait pas encore débuté. Samedi, il a disputé 17 minutes à Toulon en entrant à la place de Swan Rebbadj. Son club a perdu 27-26 lors de sa visite à Bayonne, l’institution comptant le plus d’Argentins: samedi ont joué Lucas Paulos et Rodrigo Bruni, mais figurent également dans l’effectif Mateo Carreras, Facundo Bosch, Ignacio Calles et Alejandro Barrios.
L’un des joueurs qui a le plus manqué à Felipe Contepomi lors des derniers engagements fut la vigueur et l’agressivité de Marcos Kremer, appartenant au groupe des leaders. Samedi, il fut le joueur avec le plus de plaquages (12) pour Clermont et fut aussi actif en attaque dans la défaite 40-36 à l’extérieur contre Lyon. Bautista Delguy fut le joueur qui a provoqué le plus de plaquages cassés (5) dans un club qui cherche à revenir parmi les premiers plans du rugby français. Lyon attend la récupération de Thomas Gallo, nouvelle recrue, qui souffrait d’une rupture du tendon de l’adducteur en avril et devrait revenir dans les prochaines dates. Autre joueur qui, en temps normal, est indiscutable dans l’effectif des Pumas.
Santiago Medrano, Francisco Gorrissen et Matías Alemanno ont été titulaires lors du récent promu Vannes, qui s’est incliné 29-20 face à Castres, l’un des deux clubs sans Argentins (l’autre étant Bordeaux-Bègles). Alemanno faisait ses débuts dans le rugby français après un long parcours à Gloucester, en Angleterre.
La Rochelle s’imposa 30-27 face au tetracampeón Toulouse dans une remontada remarquable; ils étaient menés 24-10 à la pause et ils donnerent la vuelta à la dernière seconde avec un pénal d’Antoine Hastoy. Dans le club le plus victorieux de France, apparut le déstabilisant Tommaso Menoncello, figure du rugby italien. Dans les prochaines semaines, Juan Cruz Mallía pourrait revenir, après une rupture des ligaments croisés du genou droit subie en novembre 2025. On attend également Santiago Chocobares, qui a terminé la saison avec une blessure au pied et a manqué la première série du Nations Championship.
Une autre pièce importante dans l’organigramme des Pumas a recommencé à jouer le week-end dernier en Angleterre. Joel Sclavi a entamé son passage à Leicester Tigers, en Premiership Rugby Cup, la coupe dans laquelle les clubs ont tendance à utiliser des équipes dites B. De plus, lors d’un match amicaux, Eduardo Bello a disputé des minutes avec Ulster: le pilier cordobéen n’avait pas foulé un terrain depuis septembre 2024, lors du match Pumas-Wallabies, lorsqu’il avait souffert d’une grave blessure au genou qui s’était ravivée pendant la reprise. Deux bonnes nouvelles dans un poste sensible de l’équipe nationale.
Le samedi, les Pumas ont clos leur étape dans le pays, mais le travail de Felipe Contepomi ne s’arrête pas. Avec l’activité européenne en marche, il commence à planifier l’étape du Championship des Nations en Europe.