La performance la plus marquante de l’Argentin Tomás Etcheverry (32e du classement) lors de l’US Open, le dernier grand tournoi de la saison, s’est arrêté en huitièmes de finale. L’Américain Alex Michelsen (46e), puissant serveur âgé de 22 ans, s’est qualifié pour les quarts de finale d’un Grand Chelem pour la première fois en l’emportant 7-6 (8-6), 6-4 et 6-4, en 2 heures et 46 minutes. L’Américain Frances Tiafoe (11e), qui avait battu le Russe Daniil Medvedev (7e favori) par 7-6 (7-1), 6-4 et 7-6 (8-6), sera son prochain adversaire, assurant qu’un joueur local accède aux demi-finales.
Raga de confiance, le joueur de La Plata visait à être le premier Argentin à atteindre les quarts de finale à Flushing Meadows depuis Diego Schwartzman en 2019 et à atteindre ce stade dans un Grand Chelem pour la deuxième fois – après Roland-Garros 2023 -, mais, au-delà de son effort, il n’a pas réussi à construire des fondations solides pour déjouer le Californien, qui s’est montré solide sur la surface dure du Grandstand, le troisième court du tournoi, situé dans le coin sud-ouest du complexe et d’une capacité d’environ 8 000 spectateurs.
Etcheverry a commencé le match avec le corps quelque peu engourdi. Il a cédé son service dès le deuxième jeu (2-0) et il lui a fallu vingt minutes pour gagner son premier jeu (3-1). Mais, désormais activé, il a rapidement cassé le service au serveur élancé Michelsen (1,93 m), réduisant l’écart (3-2). Dix minutes plus tard, le score était à égalité (3-3). Chacun a renforcé son service et ils sont arrivés au tie-break. L’Argentin a accéléré et a eu deux balles de set, mais a été prudent et n’a pas su les convertir en faveur (6-4); Michelsen, lui aussi, a réagi avec agressivité, a eu son premier point pour le set (7-6) et n’a pas laissé passer sa chance, concluant le premier set sur 8-6, avançant au filet, avec plus de détermination.
Le Buenos-Airesien a commencé le deuxième set de la même manière que le premier: instable, déconcerté. Il a servi et pris une avance de 40-0, mais a commencé à commettre des fautes et a fini par perdre son service (1-0). Michelsen, le septième Américain le mieux classé des quatorze présents dans le Top 100, a continué à jouer avec aisance et, malgré quelques doutes et des doubles fautes, a tenu son service (2-0). Fidèle à son style, Etcheverry ne s’est pas démoralisé, a continué à se battre, même si tout lui coûtait beaucoup. Avec l’horloge approchant des deux heures de match, l’Américain a eu l’occasion de servir pour le set (5-4) et il l’a obtenu avec autorité (6-4), avec deux aces consécutifs.
À l’issue de ce deuxième set, les statistiques montraient qu’Etcheverry affichait un bilan de 1-9 après avoir perdu les deux premiers sets, avec une seule victoire à Wimbledon 2023, un registre peu favorable pour ce qui allait suivre…
Etcheverry, entraîné par Waly Grinóvero, prit l’avantage au début du troisième set, mais ne fit jamais la différence. Michelsen, lucide, le poing serré et convaincu de prendre la raquette pour conclure par des volées fulgurantes, frustra à nouveau l’Argentin, il le breaka au cinquième jeu et prit les devants (3-2). Tommy se démobilisa (et l’on nota peut-être comme jamais auparavant dans ce match), bon nombre de ses frappes finirent par être trop court et le joueur local en profita. Michelsen continua d’insister, eut l’opportunité de servir pour le match (5-4), mais commis des doubles fautes, Etcheverry possédait deux balles de break, sans les exploiter. Le local eut une première balle de match et a clos l’histoire par un ace, le douzième du match.
Michelsen le conclut avec autorité
Malgré la chute, Etcheverry a trouvé, dans ce dernier grand rendez-vous de l’année, un nouveau souffle pour regagner en énergie et en précision. Après être arrivé en huitièmes de Madrid, en avril dernier, il avait été éliminé dans neuf de ses onze premiers tournois. Il avait perdu lors des trois matches disputés sur la tournée nord-américaine. Et, en raison de sa forme actuelle, il n’avait pas été retenu par Javier Frana pour la série de Coupe Davis face à la Turquie à Neuquén (les 19 et 20 de ce mois). Mais à l’US Open, il s’est retrouvé avec plusieurs arguments qui l’ont porté à la 25e place mondiale en mai dernier. La fin n’a pas été celle qu’il espérait, mais, à froid, il trouvera des éléments pour en profiter.
Le meilleur de Michelsen contre Etcheverry
Cerúndolo, pour une place en huitièmes de finale
Après le retentissant succès contre Taylor Fritz, Francisco Cerúndolo (24e tête de série à New York) affrontera ce lundi le Belge Alexander Blockx (28e), pour les huitièmes de finale de l’US Open, dans le deuxième match du court Arthur Ashe, le court central, où l’action débutera à 12h30 heure argentine avec le duel entre la Polonaise Iga Swiatek et la Chinoise Qinwen Zheng.
Cerúndolo cherchera à atteindre les quarts de finale d’un Grand Chelem pour la première fois. Le porteño et l’européen ne se sont rencontrés qu’une seule fois, lors des huitièmes de finale du dernier Masters 1000 de Madrid, et Blockx s’était imposé.
Mena, champion au Portugal
Le joueur argentin Facundo Mena (33 ans) est devenu champion sur le circuit Challenger (la deuxième division du professionnalisme) pour la cinquième fois de sa carrière, première depuis août 2024. Cette fois, lors du tournoi de catégorie 75 à Porto (Portugal), en battant Hugo Dellien (Bolivie, 140e) par 7-6 (7-4) et 6-4.
Le joueur de Temperley est classé 216e en direct (+90). De plus, il s’agit du 459e trophée Challenger pour le tennis argentin.