Il reste un peu moins de 13 mois avant le début des Pumas contre le Canada lors de la Coupe du Monde en Australie en 2027. Le Canada, adversaire du match d’ouverture, est une équipe qui est bien en deçà de tous les adversaires que l’équipe a affrontés au cours de ce cycle et des trois années qui couvrent le cycle de Felipe Contepomi. Ainsi, il est un peu difficile de dresser un bilan des Pumas après leurs affrontements avec l’Afrique du Sud et l’Australie en pensant à ce rendez-vous, qui sera le baptême du prochain Mondial.
Réfléchissant un peu plus, en fin de compte, les Coupes du Monde sont une sorte de jauge qui mesure les équipes. L’Afrique du Sud fut championne en 2019 après avoir perdu contre les Pumas en 2018, mais bien sûr ce cycle se mesure par ce qui est arrivé au Japon, par exemple. Donc envisager l’issue du 4 octobre 2027 est nécessaire.
L’Australie est en quelque sorte mais aussi vraiment une île, séparés de nous par 13 mois. Le grand océan Pacifique, qui se trouve entre la destination finale et notre continent, comporte des escales plutôt rudes auparavant. Il semblerait que les Pumas se trouvent au milieu d’une navigation qui, il y a un an, avait une trajectoire plus claire. Aujourd’hui, après six matchs cette saison, la trajectoire est floue, non pas à cause des résultats; cela ressort clairement dans mes colonnes.
Il y a une semaine, après la défaite face aux Wallabies lors du premier match de la série, pour une raison étrange, je me suis souvenu d’un livre : « L’expédition Kon-Tiki » de Thor Heyerdahl, dans lequel un groupe de chercheurs norvégiens navigue depuis les côtes d’Amérique du Sud jusqu’en Polynésie sur un radeau en bois dans les années 50. Le voyage cherchait à prouver l’existence de courants qui partent de notre continent vers les îles polynésiennes paradisiaques. Jusqu’à ce qu’ils trouvent ce courant, ils traversent de nombreux moments d’inquiétude, de doutes et de malaise.
Une équipe est comme l’équipage du Kon-Tiki. Felipe Contepomi sait qu’il existe un courant qui peut mener cette équipe jusqu’en Océanie.
Le jeu et l’effectif
Le jeu a connu plus de moments de déconnexion que de lucidité. Bien sûr, il faut aussi dire que les Pumas ne forment pas aujourd’hui une équipe capable d’aligner tous ses meilleurs joueurs à chaque test-match. Contre l’Australie, les Pumas pourraient avoir joué avec moins de la moitié des titulaires possibles, si l’on pouvait disposer des meilleurs. Sclavi, Montoya, Alemanno, Gonzalez, Oviedo, Gonzalo García, Albornoz, Mateo Carreras, Chocobares, Piccardo, Mallia et Delguy figurent parmi les joueurs absents face aux Wallabies.
Il y a deux façons de le voir. Cela peut être un désavantage car il n’y a pas d’équipe avec une continuité. Ou cela peut être un avantage : la base de joueurs est plus large. Et en bonus, il faut noter qu’ils ont égalé les Wallabies avec une équipe alternative.
En attaque, les Pumas à Mendoza ont été bien moins brillants que celle de 2025 et un peu plus que celle d’il y a une semaine. Les choses n’ont pas commencé bien : une seule possession avec un cadeau de départ qui a donné lieu à un pénalty contre. Peu après, deux essais de retard contre une équipe déterminée et volontaire sans trop de créativité. La cassure nette de Donaldson et la remise de possession immédiate marquent le tempo. À certains moments de l’histoire, l’Australie était une équipe implacable.
La fin de la première période fut plus généreuse avec les Pumas qui, en réorganisant légèrement l’obtention et le contact, marquèrent deux essais pour égaler. Et avec un autre pour pouvoir passer en tête à la fin de la première moitié, ils se retrouvèrent pris dans un enchaînement après la mêlée qui semblait fonctionner, perdant la possession avant l’heure de prendre un temps de repos et d’écouter les entraîneurs.
Bien que le jeu n’était pas beau, l’efficacité statistique n’était pas mauvaise : 9 possessions en zone de gestation, 4 entrées en zone des 22 et 2 essais. Cette statistique fut similaire en seconde période. Étant une équipe qui a joué moins à courir et plus au contact, l’Argentine a généré des situations où elle pouvait marquer. Dans cela, Matera apporte énormément – ce n’est pas une surprise -, tout comme Ruiz, Elías et Molina. Les trois derniers ont à voir avec le renouvellement, qui me paraît personnellement source d’enthousiasme, bien que mes raisons n’aient pas tant d’importance que les intérêts d’une équipe qui va avoir besoin de joueurs capables de gagner le contact.
En novembre, contre l’Irlande, l’Italie et la France, ce personnel sera nécessaire. Parce que même si le rugby semble changer, le jeu reste le même : les avants doivent gagner le contact et envoyer le ballon derrière la défense pour obtenir le droit de lancer le jeu dans les espaces. Le deuxième élément, qui est l’une des caractéristiques de cette équipe, n’a pas été trop visible lors de ce deuxième test. Peut-être un peu plus lors du premier. D’autre part, dans la liaison entre les deux volets du jeu, la lutte des avants et le lancement vers les arrières, il faut un demi de mêlée qui arrive rapidement dans le jeu et puisse exercer la pression. Avec García, cela se voit. Benítez Cruz, qui a aussi amélioré son jeu au pied, donne aussi des indices sur ce qu’il peut apporter.
Les côtes de l’Australie ne constituent pas encore un horizon visible. Ne vous méprenez pas. Ce qui se passe en août et septembre 2026 n’est pas du tout ce que nous verrons en octobre 2027. Seule l’équipe sait ce qui va et ce qui ne va pas, comme un navire lancé en haute mer qui cherche son cap. Les équipes, comme les navires, peuvent trouver le courant qui les mènera à destination. Comme les scientifiques de l’expédition Kon-Tiki, ils ne se fondent pas uniquement sur la foi, et ne se laissent pas dominer par l’adversité.