SALT LAKE CITY (AP) – Les Phoenix Suns ont choisi de se passer d’un meneur traditionnel.
Kevin Durant pense qu’ils n’en ont pas besoin, pas quand lui et Devin Booker marquent et traitent comme ils l’ont fait vendredi dans l’Utah.
Durant a marqué 38 points et Booker a récolté 24 points et 15 passes décisives, un sommet en carrière, pour propulser les Suns à une victoire de 131-128 contre le Jazz lors d’un match du tournoi en saison.
« Nous sommes aussi des meneurs naturels. Nous sommes des basketteurs naturels. Nous pouvons jouer à tous les postes. … Nous avons simplement installé les gens et nous sommes également installés », a déclaré Durant.
Le panier à 3 points de Durant a porté les Suns à une avance de 124-115 avant que le Jazz ne se ressaisisse pour revenir à un point dans la dernière minute. Durant a encore frappé avec son sixième 3 à 18 secondes de la fin.
« Mon 3 se sentait bien toute la nuit », a déclaré Durant. « J’en avais raté un pour commencer le quatrième quart-temps qui s’annonçait bien de ma part. Alors je l’ai juste gardé dans un coin de mon esprit : je voulais revenir sur cette photo.
Durant a également récolté neuf rebonds et neuf passes décisives. Il a marqué au moins 25 points en 11 matchs consécutifs, ce qui constitue la plus longue séquence active de la NBA.
« Il a lancé une bombe et a gagné la partie. C’était un tir important d’un grand joueur, mais il a été vraiment formidable toute la soirée », a déclaré l’entraîneur de Phoenix, Frank Vogel.
Booker est « l’un des meilleurs tireurs de la ligue et maintenant il est meneur de jeu – il joue comme ça – tout en marquant également le ballon et en nous menant avec 15 passes décisives et un turnover », a déclaré Vogel.
Même si le match a été serré jusqu’au bout, Durant s’est rapproché de Booker et lui a demandé s’il avait atteint son record de passes décisives en carrière. Booker sourit et hocha la tête.
« C’était tellement simple. Il ne cherchait pas d’aide. Il jouait simplement dans le rythme du jeu. Il a joué comme un meneur parfait ce soir », a déclaré Durant.
Jordan Clarkson a marqué 37 points, un sommet de la saison pour l’Utah. Il compte quatre matchs consécutifs avec 26 points ou plus, la plus longue séquence de sa carrière.
Lauri Markkanen a marqué 21 points pour Jazz et John Collins 15 points et 14 rebonds.
« Cela fait mal de perdre le match, surtout quand on se donne une opportunité de gagner », a déclaré Markkanen.
Les Suns (6-6) se sont améliorés à 1-1 dans le Groupe Ouest A tandis que les Jazz (4-8) ont chuté à 2-1.
Jusuf Nurkic a marqué 15 points et Eric Gordon 14 pour les Suns, qui ont remporté des matchs consécutifs pour la deuxième fois seulement cette saison.
Booker a réalisé une séquence de 16-4 entre le troisième et le quatrième quart-temps, ce qui a donné aux Suns une avance de 107-99 avec 10 :15 à jouer, un avantage qu’ils ont conservé jusqu’à la fin.
« Il suffit de punir les défenses et de leur faire payer pour une aide excessive ou pour tout type de défense qu’ils nous lancent, j’ai l’impression que nous avons une réponse », a déclaré Booker.
Après un départ 2-7 et la perte du point d’ancrage défensif Walker Kessler à cause d’une blessure au coude, le Jazz a changé sa stratégie défensive en faveur d’un schéma de commutation, parfois de piégeage.
Le problème était qu’ils laissaient souvent Durant ouvert pour les 3 points. Il est allé 6 pour 8 en profondeur.
« Kevin est vraiment bon contre toutes les couvertures », a déclaré l’entraîneur de l’Utah, Will Hardy. « Lors du dernier jeu du match, nous n’essayons évidemment pas de jouer une défense en tête-à-tête contre Kevin. Le plan était d’essayer de le presser, de grimper sous lui, de le faire dribbler le ballon.
Mais Durant a obtenu un changement, a traversé avec un dribble et a frappé le 3 pour le poignard.
Booker, qui a raté huit matchs en raison de blessures à la cheville et au mollet, et Durant ont marqué ou aidé sur chaque panier des Suns au cours d’un premier quart-temps de 41 points, leur meilleur quart-temps de la saison. Ils ont totalisé 19 points et 11 passes décisives.
La recrue de l’Utah, Keyonte George, qui avait 15 points, en a marqué huit dans une séquence de 12-2 qui a donné au Jazz sa première avance du match à la fin du deuxième quart.
SUIVANT
Les Suns et le Jazz s’affrontent à nouveau dimanche.