New York, le 31 août (Reuters) – L’ancien champion du US Open, Stan Wawrinka, a été battu par l’Italien Matteo Berrettini par 7-6 (4), 7-6 (3) et 6-0 lors du premier tour de l’Open des États-Unis, lundi. Le Suisse, âgé de 41 ans, disputait son dernier tournoi du Grand Chelem avant de prendre sa retraite à la fin de la saison. Sur le compte officiel du tournoi, le moment a été qualifié de « fin d’une ère ».
Devant un public dense qui remplissait le stade, Wawrinka a menacé à plusieurs reprises de renverser le cours du match, mais Berrettini, 30 ans, a trouvé le moyen de refermer les portes, dans ce qui fut un autre duel plein de hauts et de bas après son affrontement dramatique à Wimbledon cette année.
Berrettini, ancien numéro six mondial, sort victorieux d’une longue bataille qui a marqué la fin de la brillante carrière de Wawrinka dans le Grand Chelem. « Il s’est écoulé 20 ans depuis la première fois que je suis venu ici. Pour moi, il a été incroyable de sentir l’ambiance de New York au fil de toutes ces années. Ici, j’ai trouvé le moyen de jouer mon meilleur tennis », a déclaré Wawrinka.
La participation de Wawrinka à New York a pris une signification particulière après que le triple champion de Grand Chelem s’était retrouvé initialement exclu du tableau des simples malgré sa demande d’invitation. Cette décision a provoqué une vague de protestations de la part des fans, et finalement, il a obtenu une place après le retrait pour blessure de l’Américain Patrick Kypson.
Wawrinka, qui avait atteint la troisième place du classement mondial — le meilleur de sa carrière —, avait déclaré avant le tournoi qu’il était en paix avec sa carrière et qu’il se sentait simplement reconnaissant d’avoir une dernière opportunité dans le Grand Chelem qu’il avait remporté il y a dix ans.
« L’une des raisons pour lesquelles j’ai joué jusqu’à 41 ans a été de vivre ces moments. Je suis très reconnaissant pour cette invitation. Pour moi, il était très important de terminer ici, où j’ai gagné un Grand Chelem il y a 10 ans. Je tiens à remercier tous pour toutes ces années », a ajouté un Wawrinka ému.
Berrettini, demi-finaliste à New York en 2019, affrontera Mariano Navone au deuxième tour après que l’Argentin a produit la plus grande surprise du tournoi en éliminant dimanche le quatrième tête de série, Novak Djokovic, en cinq sets.