Lionel Messi a annoncé sa retraite de l’équipe nationale argentine. À 43 jours de la finale du Mondial contre l’Espagne, la superstar de 39 ans a décidé de mettre fin à une étape historique avec le maillot albiceleste, au cours de laquelle il a disputé 207 matchs, inscrit 125 buts et remporté six titres.
Le joueur originaire de Rosario avait déjà donné quelques indices sur son avenir en sélection après le Mundial, bien qu’il n’ait pas encore officialisé sa décision. Suite au décès de son père, Jorge, il avait reconnu que son corps ne répondait plus comme il l’espérait et certains coéquipiers avaient aussi laissé entrevoir ces derniers jours que la fin approchait.
Il a lui-même confié que le texte publié ce lundi avait été rédigé le 21 juillet, à peine deux jours après la finale contre l’Espagne. “Aujourd’hui, après ce qui est arrivé à mon père, je suis plus convaincu qu’avant”, a-t-il soutenu.
“C’était une décision qui a fait mal et qui fait mal à l’âme, mais je comprends que c’est le moment. Je vous jure que j’ai toujours tout donné, pas seulement ces dernières années, où tout a été gagné; avant aussi. Je me suis battu et j’ai tout donné pour ce maillot, pour offrir des joies et faire qu’ils soient fiers d’être Argentins à travers le football”, a expliqué Messi sur son compte Instagram.
Le message était accompagné d’une image portant les mêmes mots écrits à la main.
L’annonce de Messi est tombée à l’approche de la première fenêtre FIFA post-Mondial, qui se déroulera du 21 septembre au 6 octobre. Durant cette fenêtre, chaque sélection pourra jouer entre un et quatre matchs et l’AFA a l’intention d’organiser un grand adieu à Buenos Aires, possiblement au Monumental, pour rendre hommage aux vice-champions du monde et, surtout, à Messi. C’est pourquoi il existe encore la possibilité de le voir au moins une fois de plus porter le maillot de l’équipe nationale.
Il est clair que le décès de son père, il y a seulement 23 jours, a aussi influé sur la décision. “Maintenant, j’ai des doutes sur le fait que je vais continuer à jouer au football pendant longtemps”, avait-il alors averti.
À cela s’ajoute un autre facteur : le groupe avec lequel il a partagé tant d’années commence inévitablement à se dissoudre. L’Argentine entre dans une phase de renouvellement en vue de 2030, avec plusieurs cycles qui approchent de leur fin, beaucoup à remanier et même avec la continuité de Lionel Scaloni en doute au-delà de décembre.
Au-delà du niveau qu’il avait montré au Mondial, où il avait marqué huit buts et délivré quatre passes décisives, les prochains défis semblaient trop loin. L’Argentine est déjà qualifiée pour le Mondial 2030 en tant qu’hôte et, face à la possibilité de ne pas devoir disputer les éliminatoires, la prochaine compétition officielle pourrait être seulement la Copa América 2028.
“Il ne reste plus beaucoup et les étapes se referment, et c’est l’une d’elles qui me fait énormément mal. J’aime, j’aimais et j’aimerai toujours être en équipe. Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner et, en plus, de très grands jeunes en arrière-plan méritent d’être là”, a-t-il accepté.
Messi a remercié les supporters, les familles, les techniciens, les joueurs et les dirigeants qui l’ont accompagné durant son passage en sélection, qui a commencé en 2004, avec ses débuts en équipe U20 lors d’un match amical contre le Paraguay sur le terrain des Argentinos Juniors, et s’est poursuivi un an plus tard avec l’équipe A, face à la Hongrie, lorsqu’il avait été expulsé quelques secondes après son entrée après avoir reçu une passe de Lionel Scaloni.
“Merci pour tout l’amour de ces 20 ans. Je vais énormément vous manquer, vous entendre depuis l’intérieur. Maintenant, je vais devenir l’un d’entre vous, vous encourager et vous soutenir toujours de l’extérieur (dans les bons et les mauvais moments, bien plus)”, a-t-il annoncé.
“Merci à ma famille d’être toujours là, de m’accompagner dans ce voyage si beau mais parfois difficile. Merci à chacun des entraîneurs, des coéquipiers et des dirigeants avec lesquels j’ai eu la chance de partager. Je repars avec des souvenirs et des moments inoubliables,” continua-t-il, sur un ton émouvant.
Pourtant, Messi s’est accordé quelques semaines pour mûrir sa décision. Au-delà de tout, il sentait encore pouvoir faire la différence au plus haut niveau, comme il l’avait démontré pendant une grande partie du Mondial, même si la finale contre l’Espagne n’avait pas été sa meilleure performance. En outre, un calendrier avec peu de compétitions lui offrait la possibilité de mieux gérer ses apparitions.
Beaucoup à l’AFA espéraient qu’il poursuivrait encore un peu afin que sa dernière image avec l’équipe nationale ne soit pas celle d’une finale perdue et qu’il puisse viser, au moins, la Copa América. Surtout parce que Messi avait transformé l’équipe en une sorte de refuge personnel, même dans ses moments les plus difficiles.
“Je pars avec la tranquillité et l’orgueil d’avoir, avec mes coéquipiers, offert des moments rêvés. Ça a été fou de les vivre avec vous. Je vous aime tous ! Merci, Dieu, de me rendre argentin. Allez, Argentine !” a conclu l’idole, qui continuera à jouer au football uniquement pour l’Inter Miami, où il a un contrat jusqu’en décembre 2028 et le prochain samedi affrontera Atlanta United, en MLS.
La vidéo d’adieu publiée par Lionel Messi
En plus de la lettre, Messi a publié une vidéo accompagnée d’une musique avec “Brindis”, de Soledad Pastorutti. Le désormais ex-capitaine argentin a commencé par une phrase tirée de ses débuts: « Mon rêve est de jouer pour l’équipe nationale argentine ».
Ensuite, la vidéo parcourt différents moments de son histoire avec le maillot albiceleste: ses premiers pas, les frustrations, son époque aux côtés de Diego Maradona et, enfin, les années où les titres sont arrivés.
« Je veux terminer et avoir gagné quelque chose avec l’équipe nationale argentine. Et si ce n’est pas le cas, l’avoir tenté toutes les fois possibles, trébucher et se relever, réessayer et lutter pour ces rêves, car telle est la vie », raconte-t-il dans un autre passage, tandis que se déroulent des images de son dernier Mondial, des célébrations dans les rues et les célébrations avec ses coéquipiers.