À la lumière de l’entraînement que Francisco Cerúndolo (25e) avait suivi avec le Brésilien João Fonseca, l’Argentin n’arrivait pas à boucler le Masters 1000 de Cincinnati sur une note positive. Sans le savoir, cette séance qui pesait sur le joueur s’est avérée être le prologue de sa défaite dès le début du tournoi face au Portugais Nuno Borges (47e) par 6-4 et 6-4, lors de la deuxième ronde.
Le meilleur tennisman argentin de l’époque n’a jamais réussi à trouver son rythme dans le match et a souffert face à la solidité d’un adversaire qui a su profiter de chaque opportunité pour faire pencher le déroulement en sa faveur.
Cerúndolo a connu des difficultés au service et n’a pas su maintenir l’intensité des échanges depuis le fond du court. Borges, quant à lui, s’est montré ferme sur son service et a exploité trois bris pour s’imposer en deux sets.
Ainsi, l’Argentin a bouclé une performance décevante à Cincinnati et a une nouvelle fois mis en évidence ses difficultés à transposer sur la tournée nord-américaine sur dur le niveau qu’il avait affiché à d’autres moments de la saison.
Cerúndolo vs. Borges
Qu’est-ce qui s’est passé avec Cerúndolo pendant l’entraînement ? Le joueur est parti d’un côté et de l’autre sans jamais se sentir à l’aise. Habillé d’un tee-shirt vert et d’un short bleu clair, Fran a tenté diverses variantes de coups qui n’ont donné aucun résultat. Courts ou longs. Rien n’a fonctionné. Alors il lâcha : « C’est ce que je te dis, imbécile. Je ne peux pas jouer. Je te jure, je veux rentrer à Buenos Aires ».
Et ensuite, la même chose avec les balles que Fonseca plaçait toujours au bord des cordes et qui laissaient Francisco avec de très mauvaises sensations. « Je ne veux plus jouer. Je déteste cette tournée qui met ma vie en jeu ».
Francisco Cerúndolo a tendance à se laisser envahir par ses émotions. C’est notamment arrivé à Roland-Garros, lorsqu’il a expulsé son entraîneur en plein match contre l’Américain Zachary Svajda, lequel terminerait par une défaite 6-3, 6-4, 3-6, 4-6 et 6-3.
« Tu es horrible, imbécile », résonna sur le court 14. Cerúndolo paraissait perdu et en colère. Svajda brisa son service pour prendre une avance de 2-1 dans le troisième set et se diriger vers la victoire. À ce moment-là, Pablo Cuevas, l’entraîneur de Cerúndolo, quitta le court, obéissant à ce que son protégé avait demandé quelques minutes plus tôt : qu’il parte. Le tableau de la situation, entre l’absurde et le dramatique, avait un précédent : en février 2025, lors du Río Open. Bien sûr, à cette occasion, c’est le coach qui avait pris la décision. « Pablo m’a dit de me battre; je lui ai répondu que je ne pouvais pas, il n’a sûrement pas apprécié et est parti », a alors déclaré Cerúndolo.
De l’autre côté des émotions se tenait le frère de Francisco, Juan Manuel Cerúndolo (51e), qui a poursuivi le parcours du tournoi. L’aîné est parvenu à une superbe remontée en battant le Français Arthur Rinderknech 4-6, 7-6 (7-3) et 7-6 (7-5). L’Argentin a perdu le premier set, mais a réagi avec solidité dans les moments décisifs et a remporté les deux tie-breaks suivants. Après près de trois heures de jeu, il a décroché une précieuse victoire face au 25e tête de série du tournoi pour accéder au tour suivant.
Au troisième tour, Juan Manuel Cerúndolo affrontera le Canadien Félix Auger-Aliassime, numéro 4 mondial et deuxième tête de série à Cincinnati.
Marco Trungelliti (91e) est passé tout près de porter Medvedev (7e) à la limite, mais a finalement été éliminé. Le santiagueño a livré un grand match face au Russe, qui s’est imposé 6-4 et 7-5.
L’Argentin a disputé une partie équitable pendant une grande partie du encuentro et a même détenu un avantage considérable dans le deuxième set, mais n’a pas réussi à le maintenir.
Et, à la fin de la journée, Sebastián Báez est tombé face à Learner Tien (16e) 6-3 et 7-5 (7-4).
Samedi fut une journée émouvante pour le tennis argentin, avec la victoire de Thiago Tirante face à Novak Djokovic, numéro 5 mondial et meilleur obtenteur de titres du Grand Chelem de l’histoire (24), sur le score de 2-6, 6-4 et 6-4.