LONDRES (AP) — Everton a reçu vendredi la plus grande sanction sportive des 31 ans d’histoire de la Premier League pour avoir enfreint les règles financières de la compétition, avec une déduction de 10 points ramenant l’équipe à l’avant-dernière place du classement.
Une commission indépendante a constaté que le club avait subi une perte de 124,5 millions de livres (155 millions de dollars) sur trois ans jusqu’à la fin de la saison 2021-22. Les règles de la ligue en matière de bénéfices et de viabilité financière permettent aux clubs de perdre un maximum de 105 millions de livres (130 millions de dollars) sur une période de trois ans, sous peine de sanctions.
La sanction signifie qu’Everton passe de 14 points à quatre avec effet immédiat. C’est le même nombre de points que Burnley, dernier, Everton étant seulement plus élevé en raison de sa différence de buts supérieure.
Everton, qui envisage de déménager dans un nouveau stade pour le début de la saison 2025-2026, s’est dit « choqué et déçu » par la décision et fera appel.
« Le club estime que la commission a imposé une sanction sportive totalement disproportionnée et injuste », a déclaré Everton.
« Le club », ajoute-t-il, « ne reconnaît pas le constat selon lequel il n’a pas agi avec la plus grande bonne foi et il ne comprend pas qu’il s’agisse d’une allégation formulée par la Premier League au cours de la procédure. Ni la dureté ni la sévérité de la sanction imposée par la commission ne reflètent ni justement ni raisonnablement les preuves présentées.
Everton a déclaré qu’il suivrait « avec un grand intérêt » les décisions prises dans d’autres affaires concernant les règles financières de la ligue.
Manchester City et Chelsea auraient été accusés par la ligue de diverses violations des règlements.
Deux clubs – Middlesbrough et Portsmouth – ont reçu des déductions de points en Premier League depuis sa saison inaugurale en 1992 et ont tous deux fini par être relégués.
Middlesbrough a écopé d’une pénalité de trois points pour s’être retiré d’un match contre Blackburn lors de la saison 1996-97. Portsmouth a été déduit de neuf points en 2010 après avoir été placé sous administration – une forme de protection contre les faillites.
L’affaire Everton pourrait continuer encore et encore. Outre le propre appel du club, cinq équipes rivales qui ont porté plainte contre Everton pour violation présumée des règles financières – Leeds, Nottingham Forest, Southampton, Leicester et Burnley – ont été informées en mai que si la plainte contre Everton était retenue, elles auraient 28 jours pour informer la commission de leur souhait de poursuivre une demande d’indemnisation.
Leeds, Southampton et Leicester ne sont plus en Premier League.
Everton a évité la relégation de quatre points lors de la saison 2021-22 et de deux points – et lors de la dernière journée de la campagne – la saison dernière.
La ligue a renvoyé Everton à une commission indépendante en mars en raison de violations présumées des règles financières. Une audience de cinq jours s’est tenue le mois dernier et la commission a maintenant publié son verdict, affirmant que ses dépenses excessives étaient « le résultat du fait qu’Everton a pris de manière irresponsable le risque que les choses se passent positivement ».
« La cause des difficultés PSR (règles de profit et de durabilité) d’Everton était le fait qu’il avait trop dépensé (en grande partie pour l’achat de nouveaux joueurs et son incapacité à vendre d’autres joueurs), et parce qu’il avait terminé plus bas dans la ligue que prévu. (…) entraînant une perte de revenus attendus de 21 millions de livres (26 millions de dollars).»
« La réalité est », a déclaré la commission, « qu’Everton n’a pas réussi à gérer ses finances de manière à fonctionner dans les limites du généreux seuil » de 130 millions de dollars.
Le propriétaire majoritaire d’Everton est le milliardaire anglo-iranien Farhad Moshiri, partenaire commercial du magnat russe des métaux Alisher Usmanov. Everton a annoncé en mars 2022, elle avait mis fin à ses principaux parrainages avec des sociétés appartenant à Usmanov après que celui-ci ait été sanctionné par l’Union européenne à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Moshiri a acheté Everton en 2016 mais cherche à vendre le club ces derniers mois.
La commission a déclaré que Moshiri était arrivé à Everton « avec de grandes aspirations » et « voulait transformer le club en l’une des meilleures équipes de Premier League, jouant régulièrement en Europe ».
Il souhaitait construire un nouveau stade à Bramley-Moore Dock et ces ambitions communes ont été décrites par le PDG par intérim James Maryniak comme un « plan ambitieux », a déclaré la commission.