Il n’y a jamais eu d’égo dans sa façon d’être. Moins encore dans sa manière de concevoir le travail. Le destin l’a conduit à devenir journaliste et un jour il a découvert le tennis, qui lui a ouvert les portes du monde et l’a marqué à jamais. Pour Juan Szafrán, “El Turco”, chaque voyage s’est transformé en un nutriment pour son éclectisme et sa curiosité de tout connaître.
Ruelles, quartiers, mais surtout les cultures. Il a arpenté la presse écrite, les agences, la radio et la télévision. Il s’est fait un nom, mais rien n’a changé sa nature. Il prenait plaisir à s’offrir un vêtement neuf (« petit garçon, je n’en pouvais pas », disait-il en riant), à visiter des musées et à écouter des langues étrangères. Il trouva dans Marcela la compagne de sa vie et ensemble ils virent grandir Lucas, aujourd’hui âgé de 31 ans et footballeur de profession, bien qu’il aurait aussi pu devenir joueur de tennis.
Il se sentait accompli, « Il Signore » (un autre de ses sobriquets) à bien des égards, consolidé comme commentateur de tennis pour ESPN, et cela aurait sans doute rempli de fierté son père Tomás, ukrainien, et sa mère Tudina Pannone, romaine, qui s’étaient rencontrés pendant la Seconde Guerre mondiale et avaient fini par s’installer en Argentine. Mais une idée continuait de le tourmenter, malgré les conseils qui lui étaient donnés: s’associer à la gastronomie. Un jour, Marcela et lui firent le grand saut: ils mirent tout en jeu et s’envolèrent pour l’Espagne afin d’y ouvrir leur propre restaurant. La pandémie les rattrapa et, peu après, Szafrán expérimenta ce qu’il appelle « une arnaque affective ». Et comme cerise sur le gâteau, un cancer de la vessie qu’ils parvinrent à maîtriser. « Je perdais, et maintenant je suis à peu près à égalité », affirme-t-il avec une pointe d’idéogramme figé dans l’espoir.
De retour en Argentine, à 73 ans, Szafrán n’écarte pas l’idée de revenir un jour en Europe, mais pas nécessairement avec un projet gastronomique. Lucas reste quant à lui en Italie (son dernier club a été en Sardaigne) et cela pourrait permettre une proximité. De son côté, il a le sentiment que sa carrière journalistique n’est pas terminée et qu’il a encore envie de faire des choses. C’est ce que son corps lui réclame. Il y a mille histoires personnelles et professionnelles autour de lui. Il n’est pas du genre à s’emporter, mais son ton change lorsqu’il évoque un moment spécial avec Guillermo Vilas…
-Quel est le souvenir le plus agréable que le tennis vous ait laissé ?
-Un remerciement à Guillermo Vilas. Cela m’émotionne d’y penser. Marcela, ma femme, a été victime d’un AVC en 2005: Vilas l’apprend. Le téléphone sonne, je réponds. « Juan ? C’est Guillermo. Comment vas-tu ? J’ai appris ce qui est arrivé à ta femme. De quoi as-tu besoin ? Doit-on l’emmener à New York ? As-tu besoin d’argent ? Je suis à ta disposition. Tout ce dont tu as besoin, appelle-moi s’il te plaît ». Voilà qui résume Vilas. Rien d’autre à dire. Marcela a surmonté ce moment difficile et, peu après, on lui plaça un stent.
L’enfance et l’adolescence
L’enfance de Szafrán se passa à Corrientes 1600 et il fit ses études au Roca. Son père fut sur le front pendant la Seconde Guerre mondiale, reçu des médailles et eut une éclat d’obus à Monte Cassino; il fut envoyé à Rome pour y recevoir des soins. C’est là qu’il rencontra Tudina. Ne pouvant retourner en Ukraine, minée par le communisme, ils décidèrent de venir en Argentine. Tout d’abord arriva Tomás. Puis Tudina, d’une Italie fraîchement sortie de Mussolini, et elle finit par travailler à l’hôpital Argerich, où naquit Juan. Il se souvient: « Mon père avait deux métiers. Je ne pouvais pas passer les étés avec lui. Je partais toujours en vacances quelques semaines avec ma mère, dans une maison qu’on leur prêtait à Mar de Ajó. C’était nos vacances ».
Les Szafrán purent déménager dans le quartier Catalinas Sur, à La Boca. Juan ne pensait pas étudier, mais travailler pour aider les dépenses du foyer. Il se fit des amis formidables du quartier. Homme de la rue et avide de connaître le monde, il croisa le chemin du journaliste Luis Conti en 1973; il jouait au billard avec lui à La Academia, sur Callao et Corrientes, et lui proposa un travail à la Députation de la Ville de Buenos Aires. Luis Serafín Cordeiro, directeur de la presse de l’Assemblée, qui était aussi responsable des infos à Canal 13, entendit son désir: « J’ai envie de m’occuper de sport ». Il ouvrit alors les portes de Télam pour lui.
Foot, ascension, puis première division. Un passage par Noticias Argentinas, Diario Popular, et… la radio !
« Un jour on m’appela pour une note que j’avais réalisée. C’était le Cholo Gómez Castañón. On m’offrit d’intégrer Competencia. Il y avait une belle équipe: Norberto Longo, mari d’Emilse Raponi, numéro 1 du tennis argentin; Nicanor González del Solar, Quique Wolff, un frère de vie et de métier; Julio César Calvo, Juan de Biase ».
Szafrán venait couvrir le football, mais un désaccord avec un producteur bouleversa tout. « Il m’a sauvé la vie ». On l’envoya faire du golf et même prendre des cours au Campo Municipal pour apprendre un sport qu’il ne connaissait pas; il se mit à suivre la course automobile et… « Je ne savais même pas ce qu’était une bougie d’allumage ». Juan Carlos Valenzuela lui donna une grande aide et il s’en sortit, mais il ne voulait plus rester ainsi. Il demanda à ses employeurs de le laisser partir. Et arriva le jour crucial.
« De nulle part, on m’envoya couvrir le tennis au Buenos Aires Lawn Tennis. Et je fis une bonne note avec Adriana Villagrán. Cela eut un impact pour diverses raisons et, de surcroît, le sujet de l’homosexualité fut évoqué, chose dont on parlait très peu. À ce moment-là Longo annonça « je ne voyage plus » et envisageait d’aller vivre à Miami. Et Claudio Monfort, producteur général, à qui je suis éternellement reconnaissant, m’appela et me dit: « Le tennis est à toi. » Et à partir de là, nous avons commencé les voyages ».
-Ça a bougé les étagères.
-C’était inattendu. Voyager n’était pas dans mes calculs. Les voyages m’ont nourri de tant de choses, j’ai tout absorbé! Et puis, au lieu de revenir en Argentine après l’Open d’Australie, je me demandais: « Quel endroit proche ne connais-je pas ? La Nouvelle-Zélande. Eh bien, voyons comment est la culture néozélandaise ». Le budget que je gagnais le réinvestissais. À la fin de Roland Garros, il restait deux semaines avant Wimbledon. Je ne connaissais pas la Suède et j’allais à Stockholm. Ou au Danemark. N’importe quel recoin d’Europe. Et pas seulement d’un point de vue touristique: j’observais le comportement des gens. J’adorais cela. Je suis allé voir une Coupe Davis en Tchécoslovaquie, je terminais la série et je prenais un train pour Vienne. Et un jour, je me retrouvai à Moscou: je voulais voir comment était la Russie. Il y a d’innombrables situations qui m’ont énormément nourri. Si cela avait dépendu de moi seul, je n’aurais jamais eu cette opportunité.
-Une porte inattendue s’ouvrit dans ta vie.
-À la profession et au sport, en l’occurrence le tennis, je lui suis éternellement reconnaissant. Ils m’ont offert des possibilités fantastiques. Puis il s’est agi de savoir si je devais grandir dans la profession ou non. Deux journalistes de radio, comme Luisito Schendfeld et Ricardo Martínez Puente, me disaient: « Prends un livre, mets un crayon entre les lèvres et lis ainsi. Cela te paraîtra horrible, mais cela te donnera un mouvement de langue incroyable ». Je me mis devant le miroir et je m’exerçais pour bien parler à la radio et plus tard à la télévision.
-Radio ou télévision, qu’est-ce que tu préfères ?
-La radio. Plus que la télévision ou l’écriture. Mais la radio a aussi changé, non ? Avant, vous imaginiez à quoi ressemblait tel journaliste ou telle présentatrice. J’écoutais beaucoup de musique et je me demandais à quoi ressemblait Graciela Mancuso, qui travaillait avec Juan Alberto Badía. Ou Nucha Mengual, ou Fito Salinas ou Pedro Aníbal Mansilla. Quelle voix !
-D Continental tu es passé à Del Plata.
-Oui, parce que Víctor Hugo Morales est arrivé avec son équipe et qu’à tennis, Guillermo Salatino était présent. Une semaine et demie après mon départ, je marchais sur l’avenue Santa Fe pour manger à La Gata Alegría, chez Pato Pastoriza. À la porte, Marcelo Araujo me dit: « Je pensais à toi ». Je n’ai jamais su si c’était vrai ou non, haha. « Dans quelques jours on commence à Del Plata. Il nous faut toi pour faire le tennis ». L’équipe était composée de Fernando Niembro, Adrián Paenza, Diego Bonadeo, le Negro Eguía, Raúl Delgado, Alejandro Fabbri.
-Et à la télévision, tu es apparu d’abord sur le câble, non ?
-Bien sûr. Eduardo Eurnekian rachète Cablevisión. Et on me propose d’y aller. On réalisait « Match 6 en el Deporte », enregistré dans les studios de l’Université de Belgrano. Peu après, un grand réalisateur, Ramón Bouzada, me dit: « Tu n’as pas envie de faire une émission de tennis ? ». C’est là que naquit « Tennis pour les exigeants », qui dura dix ans. Un autre beau moment fut Séoul 88. Eurnekian a acheté les droits, Gaby Sabatini remporta la médaille d’argent et je fis la couverture pour Cablevisión. Et Barcelone 92 fut déjà sur Amérique, avec Wolff. Pour moi, Barcelone fut artistiquement et culturellement l’un des meilleurs moments de l’histoire: les trois ténors (Josè Carreras, Plácido Domingo et Luciano Pavarotti), avec Monserrat Caballé et Freddie Mercury, la flamme olympique, tout cela fit prendre conscience que les Jeux Olympiques restent l’événement sportif par excellence.
Il fut aussi important « Deportes al toque ». J’y allais les dimanches après-midi, six, sept heures. Carlos Mariani aimait et proposa à Gustavo Yankelevich de le diffuser sur Telefé. Gustavo fut mon maître pour apprendre ce qu’est la télévision. Sur l’antenne, nous étions entre Francella et les Benvenutto, et Tinelli et Ritmo de la Noche. Une période magnifique. Puis, direction ESPN.
-Avec Javier Frana ?
-C’était en 1998. Nous avons couvert Wimbledon ensemble pour la première fois. Et chez ESPN je suis resté jusqu’au Masters de 2019, qui a été remporté par Tsitsipas. Un long chemin, une période fabuleuse. J’ai eu la chance de travailler avec de formidables collègues au long de ma carrière. J’ai beaucoup appris de Salata et de Juano Moro. Mais j’ai surtout partagé des chambres avec Salatino lors des voyages. Un orophile qui arrivait toujours très tôt le matin pour voir le premier match et partir le dernier. Ou pour observer les juniors, et pas seulement les Argentins: il voulait voir ce qui venait en tennis. J’ai appris cette méthode de travail grâce à Salatino.
-On te conseillait d’être plus prudent financièrement.
-Oui, j’aimais acheter des choses, dépenser. Et on me disait toujours: « Pourquoi Turco ? Garde un peu, on ne sait jamais quand tout cela se termine ». Nous nous réunissions autour d’un repas avec les conjoints, Angélica et Marcela. J’ai beaucoup souffert de ta perte, au début de l’année. Tu as enchaîné des coups durs: les pertes d’Araujo, de Salata et de Julito Ricardo, que j’ai connu lors d’un voyage en Antarctique et qui nous a offert des moments extraordinaires. Julio était un dandy et mon guide pour aborder le journalisme.
-As-tu pleuré, t’es-tu ému devant une transmission ?
-Non, peut-être ai-je connu des émotions contradictoires après avoir dit quelque chose. Quand Del Potro jouait contre Coric et se blesse au genou, j’ai dit: « C’est une petite cerise sur le gâteau ». Et finalement c’est devenu ce que l’on sait. Je me maudis encore pour ce moment! Je souffre pour ce qu’il a souffert. J’ai aussi regretté une situation avec Gaby Sabatini à l’époque, surtout avec sa famille.
Parlons-en.
-Nous partagions une chambre avec Salata à l’hôtel de Lugano, en Suisse. À côté se trouvaient Mecha Paz et Gabriela. Il y avait aussi les parents de Gaby, Beatriz et Osvaldo, et l’entraîneur Patricio Apey. Je jouais au tute cabrero avec Osvaldo, Salata et l’oncle de Gaby. Juste à côté, j’ai été témoin d’un échange entre Betty et Gaby, qui venait de perdre: « Je ne suis pas venue ici pour te voir jouer ainsi », lui lança-t-elle. Littéralement, avec une forte conviction. On va à Roland Garros, Sabatini perd contre Evert en huitièmes et dans l’émission de Badía, sur Continental, en parlant du phénomène Gaby, je dis à l’antenne: « C’est une crack, mais je m’inquiète de l’attitude des parents face à la défaite de leur fille ». Quelle brique: une énorme polémique éclata, Canal 9 arriva. Je le regrette énormément car ils me permettaient d’être dans leur intimité. Je me suis laissé emporter, et j’ai dévoilé des choses que je n’aurais pas dû.
-Et qu’est-ce qui arriva avec Gaby ?
-Cela m’a laissé une leçon: elle n’a jamais cessé de me parler. Ses parents, en revanche, ont coupé le téléphone. Mais Gaby a continué à me parler. Il y a quelques années, au Tenis Club Argentino, après une interview qu’elle m’a donnée pour ESPN, je lui ai dit: « Gaby, dans le passé… ». Elle m’a coupé net: « Oublie ».
-Et avec Martín Jaite, tu as eu un problème aussi ?
-Oui. Une fois je l’ai critiqué parce qu’il s’était disputé sur le filet lors d’un tournoi satellite avec Horacio de la Peña, au cœur d’une rivalité importante dans les années 80. Il n’a pas aimé. Un jour je l’ai appelé pour lui expliquer: « Si je te vois dans la rue en difficulté, ou ivre, je t’emmènerai chez toi et je te ferai un café et on en discutera. Or, si toi, sur un court, tu dépasses les limites avec tes propos et que cela dégénère en confrontation, je ne peux pas couvrir ce que les gens voient ». J’ai fait ce que je pensais être juste sur le plan journalistique. Après, cela dépend de ce que le protagoniste en pense.
-En dehors des voyages et de ce que tu dis sur ces apports personnels, quelle est la valeur principale que t’a apportée ta carrière de journaliste ?
-La valeur qui m’a été donnée est une exigence personnelle: apprendre tous les jours. Je n’ai jamais pensé que j’étais complet. Et aussi maintenir un équilibre important. J’ai énormément exploité mes collègues de diffusion, en particulier trois: Javier Frana, Tony Pena et Daniel Orsanic. Avec Javier, j’ai appris à lire mentalement les joueurs dans certaines situations. Ce que Tony Pena sait sur le corps humain est unique.
Et en dehors des diffusions, Tito Vázquez. Il m’a beaucoup appris, par exemple sur les prises. Je ne savais pas ce qu’était un octogone, la prise de raquette, où placer le sommet qui réunit le pouce et l’index. Mes pores restent ouverts, j’avais une grande capacité pour absorber l’enseignement. Et je crois n’avoir jamais eu d’ego. Je préférais rester chez moi, loin des feux de la rampe.
Le départ vers l’Espagne et la tumeur
-Combien de temps as-tu mûri l’idée de quitter le pays ? Tu bossais bien et tout quitter pour se lancer dans un autre métier comme la gastronomie était une grande aventure.
-J’étais dans une zone de confort, très bien et très à l’aise à ESPN. Je le mûrissais depuis longtemps. Il y avait une Argentine qui ne me convainquait pas à ce moment-là et je voulais me donner une place pour un nouveau défi. Et la réalité est que ce n’a pas donné le résultat escompté, pour diverses raisons. Ma seconde passion était la gastronomie et on m’a souvent conseillé, par nombre de propriétaires de restaurants avec lesquels j’avais des liens ici en Argentine, de ne pas tenter l’aventure. Donc je n’ai pas tenté ce pari.
Mais une opportunité s’est présentée à l’étranger, à Málaga. Nous sommes partis avec Marcela avec conviction. Et dès le premier pas, ce fut une grande aventure, avec des déboires. Nous sommes partis d’Argentine le 7 février 2020. Et le 14 mars, le monde fait face au COVID. Tout change, un an de confinement. En outre, le projet a pris une autre direction. Je pensais créer un restaurant de zéro, mais on nous proposa d’être partenaires dans un restaurant qui avait déjà une belle histoire. Une société dans laquelle nous sommes entrés par confiance avec les personnes concernées. C’est pourquoi nous avons misé dessus. Jusqu’au jour où l’on nous dit « nous ne vous voulons plus ».
-Un vrai coup de folie. Combien de temps cela a-t-il duré ?
-Tout cela a duré environ un an et demi, deux ans, avec les aléas de la pandémie en toile de fond. Quand on nous a exclus de la société, c’était 2022. Mais par la suite, j’ai subi un coup dur sur le plan de la santé: j’ai expulsé des caillots dans l’urine et, boum, un cancer de la vessie. Je n’ai jamais eu peur ni de la médecine, ni de la chirurgie, ni du dentiste. On peut dire que j’ai été une espèce de cas rare, honnêtement. J’ai eu des consultations avec mon urologue en Argentine, qui m’a recommandé le docteur Santos, en Espagne. Heureusement, j’avais une bonne couverture médicale là-bas.
-Tu as été opéré.
-Oui. Lors du premier contrôle, sept mois après, huit polypes malins avaient apparu. À partir de là, j’ai entamé une phase de chimiothérapie-instillation. Douleuruse. Mais le médicament provoque diverses réactions adverses. Un jour, mon corps était une cocktail: Marcela devait me soutenir car je ne parvenais pas à maîtriser mon corps; j’étais en tremblements. Le lendemain, j’avais de la fièvre, plus de 40°C. Le jour suivant, hémorragie et infection rénale. En plus, la peau se dessèche, les cheveux tombent.
-Le cancer a-t-il été pris à temps ?
-D’une certaine manière oui. Six mois plus tard, le Dr Santos décide d’arrêter la chimiothérapie. « Tout va bien, les résultats sont fantastiques ». Je voulais continuer, mais si les polypes revenaient, je ne pourrais pas utiliser ce médicament et il faudrait en recourir à un plus agressif. Je fais des contrôles annuels. Pour l’instant, je me sens très bien. On peut dire que j’ai perdu le match mais que je suis à égalité. Je ne gagne pas, et personne ne gagne contre la vie. Mais je retiens que j’ai affronté cela avec dignité.
-As-tu pensé au destin ? Tu étais bien, tu as tout quitté pour relever un autre défi, et en plus, la maladie est arrivée. Ce fut plusieurs coups dur et inattendus.
-Pour être honnête, même dans les grands moments de joie, je ne regarde pas trop en arrière. J’ai ce principe: regarder en arrière peut te mener à la dépression. Je ne suis pas du genre à me laisser abattre. Et si tu penses à ces choses, c’est du stress, du stress, de la dépression, du stress. Je regarde vers l’avant. Qu’est-ce que cela te donne ? De l’espoir, de la motivation. Et j’ai encore envie de faire des choses. Tu me demandes ce que j’aimerais faire ? J’aimerais renouer avec la radio. Mais progressivement.
-Tu détiens deux raquettes de légende: Borg et Federer.
-Batata Clerc voulait organiser un match d’adieu avec Björn Borg. Il y en eut deux: l’un à Buenos Aires, l’autre à Punta del Este. On m’a sollicité pour assurer la communication de l’événement. Borg est venu, il m’a remercié, et il a sorti sa Donnay avec laquelle il jouait. C’était un geste inattendu. Je m’en souviens avec une grande joie. C’était l’un des plus grands phénomènes de tous les temps.
Et avec le temps, une situation similaire se présenta, mais avec Roger Federer, en 2013, lorsqu’il vint en Argentine pour jouer contre Del Potro, à Tigre. On me fit aussi appel pour assurer la communication. Federer, un véritable gentleman: tout ce qu’il demandait, il le réalisait. Le jour où il partit, je déjeune avec Robert, son père. Federer apparaît, me regarde, me remercie pour tout, ouvre son raquetero et me donne une raquette. Il me la signe et tout.
-As-tu été ami avec Maradona ?
-Non, je n’ai jamais été son ami. Oui, j’ai eu parfois un échange cordial avec un animateur de radio qui le réprimandait pour sa vie hors des terrains. Et lorsque l’on me demanda mon opinion, je dis que lui avait déjà suffisamment de choses à gérer pour que j’opine sur sa vie privée et que, de toute façon, je ne le connaissais pas assez pour le faire démêler.
Le temps passa et un jour, à Buenos Aires, Diego fut invité dans la cabine de télévision. Il me regarde et me dit: « Je sais qui tu es ». Cela m’a surpris. « Et je tiens à te remercier. Tu m’as défendu », ajoute-t-il. Je lui explique que je n’ai pas défendu sa vie privée, mais donné mon opinion sur sa personne; que ma peine pouvait toucher une partie de sa vie, mais qu’au fond c’était sa vie. À partir de ce moment-là, j’ai réalisé plusieurs interviews avec lui. On commençait toujours par parler de tennis.
-Ton Grand Chelem préféré et pourquoi ?
-L’Open d’Australie. Parce que c’est l’Open qui a connu la plus grande évolution, le premier à mettre un toit, celui qui a modifié ses surfaces pour s’améliorer.Et aussi parce que le public australien est impressionnant. J’apprécie aussi le tournoi britannique, qui malgré l’absence de champions après Fred Perry et jusqu’à Andy Murray voyait les spectateurs s’élever à la tribune 14 et applaudir à chaque point ambitieux. Ils respectent le tournoi.
L’Australie est tout un ensemble. Il faut aussi évoquer le public qui a connu les gloires des grands joueurs de la fin de l’amateurisme et des débuts du professionnalisme : Emerson, Laver, Newcombe. Puis vint Rafter, Hewitt. L’Australie n’a que deux villes, Sydney et Melbourne, mais l’une est plus belle que l’autre. Sydney est réellement magnifique, avec un grand respect des gens et un ordre exemplaire. J’emportais cela dans ma valise.
-Ton Top 5 des villes que tu as visitées ?
-Rome, pour des raisons d’ADN. Je l’apprécie, même si pour beaucoup elle est chaotique. Sydney aussi. Ajoute deux îles: Moorea et Bora Bora: voir comment les autochtones vivent, ce sont des gens formidables, sans serrures, une beauté naturelle. Florence aussi me plaît. Et Paris aujourd’hui, à distance, me fascine. Quand tu y retournes plusieurs fois, la ville t’embrasse et t’enveloppe. Il y a des contradictions, bien sûr. Pour moi, New York plaît aussi, car elle offre tout: spectacles, librairies, mais cela peut être étourdissant. Et j’inclus aussi Sardaigne.
-Tes cinq joueurs argentins préférés ?
-Là j’ai une approche à la fois objective et subjective. Si on reste sur l’objectif, Vilas, Del Potro, Gaudio, Nalbandian et Coria, ou bien Coria et Clerc: deux choix là aussi. Subjectivement, Vilas en premier, Nalbandian ensuite, Gaudio troisième. Si l’on résume au niveau mondial, il faut aussi faire une approche objective et subjective. Sur le plan objectif, le meilleur est Djokovic. Puis Nadal, Federer, Sampras. En subjectif, je placerais Federer en premier, car c’est celui que je préfère. Un joueur indispensable dans le panthéon des subjectifs est John McEnroe. C’est cela: des joueurs pour lesquels je paierais une entrée pour les voir. Djokovic, je l’ai apprécié: c’est comme un mélange entre la mentalité de Nadal et la technique de Federer. Sans le service ni l’élégance de Federer, il a appris et s’est nourri des deux.
-Et le tennis féminin ?
-L’Argentine a raté une grande opportunité, avec Sabatini comme phare et avec le niveau incroyable de filles qui existaient à l’époque: Mecha Paz, Fulco, Labat, Gorrochategui. Il y avait beaucoup de talents ! Puis la relève n’a pas été maintenue. Nous, Argentins, avons beaucoup aimé les dernières années de Navratilova, qui affrontait Evert, Seles, Graf, Mandlikova, Sukova et Mary Joe Fernández. De grandes joueuses et des championnes. Puis les Williams ont imposé leur suprématie et ont écrasé le reste. La puissance a gagné le monde masculin et on peut encore déceler du tennis fondé sur la tactique et la stratégie chez les femmes. Dernièrement, il n’y a pas de domination marquée. Je pensais à Osaka, mais entre maternité, dépression et blessures, elle a été ébranlée. Sabalenka, numéro 1 qui écrase, puis se fait mal à elle-même.
Ma seule désaccord avec le tennis féminin est sa lutte constante pour dire « nous devons gagner pareil », alors que le spectacle ne dure pas aussi longtemps. Ion Tiriac l’a dit lorsque dirigeait le Masters 1000 de Madrid: « Je vais vendre le tennis des hommes et on me l’achète, mais pour les femmes, non ». Alors, quelque chose doit faire la WTA en matière de marketing. Combien de femmes exercent un véritable magnétisme ? Les tribunes, même dans un Grand Chelem, ne se remplissent pas toujours.
-Tu vas repartir en voyage pour le travail ?
-Peut-être, mais une fois, deux fois tout au plus. Pas de façon permanente comme auparavant. Par ailleurs, j’aimerais m’ouvrir à d’autres domaines. J’ai déjà travaillé comme chroniqueur sportif pour Magdalena Ruiz Guiñazú, pour Lalo Mir et pour le Negro Oro. Et si l’on abordait d’autres thèmes, je m’engouais. Je me sens capable, pas pour être le premier violon, mais pour accompagner. J’ai encore envie de faire des choses. Et si on me proposait une émission politique en revenant dans le pays, je sais que je ne suis pas fait pour la politique. Pas de gaffes à ce niveau.
-Que vous a laissée l’Espagne comme expérience ?
-La patience espagnole. Vous le remarquez déjà dans la vie quotidienne: faire la queue pour attendre quelqu’un qui stationne, et les autres ne klaxonnent pas. Ou les longues files à la caisse du supermarché. Un jour, une dame devant moi est allée chercher des concombres et moi je me suis mis à ronronner de manière ironique. Les gens me regardaient et se demandaient: “Qu’est-ce que tu fais ?”. Puis je me suis habitué à cette patience.
-Quand tu as poursuivi un rêve, un défi gastronomique, au-delà de l’aboutissement, l’as-tu atteint et t’es-tu senti bien avec cet objectif que tu avais ?
-J’ai tenté et cela n’a pas fonctionné. Mais ce n’est pas un coup fatal. On m’a arnaqué affectivement. C’est ce que j’ai le plus ressenti, car je ne m’y attendais pas. Je ne parle pas d’argent, mais d’affection. On ne s’attend pas à être arnaqué affectivement. Ce qui me rassure, c’est d’avoir tenté cette aventure. Le côté négatif de cette situation, ajouté à la maladie, m’a révélé des forces que je pensais ne pas posséder.
-Tu as vécu trois ans à Marbella.
-Oui. Belle expérience. Un monde très différent. Marbella est devenue un lieu de retraite pour beaucoup de gens, notamment les Nordiques. Ils viennent chercher de la vitamine D. Ils n’ont pas beaucoup de soleil. Il y a donc des personnes âgées qui partent à la retraite là et gagnent des salaires supérieurs à ceux des Espagnols. L’Espagne vit essentiellement du tourisme. Et aujourd’hui, elle traverse un bouleversement politique fort. Je leur disais: « Vous vivez ce que nous avons vécu, c’est-à-dire la fracture sociale ». L’Espagne est actuellement en plein bouleversement, et on ne sait pas comment tout cela va finir.
-Alcaraz-Sinner. Qu’est-ce que cela t’inspire ?
-Je préfère Alcaraz pour ses variantes, il offre plus de spectacle et il sourit davantage sur le court, mais cela ne veut pas dire qu’il sera meilleur que Sinner, dont on me dit du bien en tant que personne et sur le plan professionnel. Ils sont encore très jeunes et, dans le cas d’Alcaraz, il a déjà des soucis physiques. Dans le tennis, on devient mature vers 25, 26 ans. Et même si l’on parle de Fonseca et de Jódar, j’aime Mensik. On verra ensuite comment il progresse: je ne suis pas sûr qu’il aura la force d’être le troisième. Zverev a franchi un cap à Paris et a aussi atteint la finale à Wimbledon. J’adore les évolutions.
-Parlons de ton fils Lucas. A-t-il toujours eu ce rêve de devenir footballeur ?
-Lucas a connu deux périodes déterminantes. Dans la maison où il est né, il y avait un terrain de tennis en ciment. Il a donc joué au tennis comme au football. Lucas a été géré par un coach comme Sebastián Gutiérrez, à Arquitectura, qui lui enseigna la surface et le travail sur terre et sur dur dans la maison. Sebastián a été un professeur exceptionnel puis un grand entraîneur. Lucas jouait bien. Il a participé à des interclubs, se classait entre les premiers 70 et 90. Or, il a commencé à l’école préparatoire de Argentinos Juniors puis jusqu’à la quatrième catégorie. Mais arriva un moment où l’exigence de l’étude prit le pas. On lui dit: c’est le tennis ou le football. Je pensais qu’il choisirait le tennis, mais il opta pour le football car il ne voulait pas subir tout le poids de la pression tout seul. Et étant enfant unique, pour moi ce fut une bonne décision. Car si en plus de être enfant unique tu tombes dans la bulle solitaire du tennis, maman mia !
-Comment s’est terminé son parcours en Europe ?
-En Argentine il avait été repéré par la quatrième division et il s’est tragiquement pris les choses en main. Il a passé par la réserve de San Martín de San Juan et là, il a passé une année. Il a fait un essai à Belgrano, à Córdoba, et a signé son premier contrat avec l’AFA. Une offre en Italie est arrivée et ma réaction a été: « Tu veux voler ? Va-y ». Il avait 18 ans, c’est la catégorie 96. Il est parti en D pour l’Italie, le quatrième échelon, qui est semi-professionnel. L’Italie propose plusieurs niveaux: la Série A, B, C, professionnels; la D et la E (Eccellenza). Dans les petits villages, il existe deux ou trois clubs. Il est arrivé au Nord, en Lombardie, au Breno, qui n’avait pas monté depuis 27 ans. C’est un défenseur central, capable de jouer près et de marquer. Il a joué et inscrit les buts décisifs qui ont permis l’ascension. Il est ensuite allé vers le Sud, où les contrats ne sont pas aussi respectés, et il se retrouve maintenant en Sardaigne. Les deux dernières années, il a connu deux clubs exceptionnels. Il a marqué 10 buts cette dernière année pour l’Arborea, qui évolue comme en Serie C ici. Arborea, cette région, possède la deuxième plus importante production de lait d’Italie, juste après Parme.
-Est-ce que ce niveau est rentable ?
-Dans ce football, on te paie environ 1500 euros, avec logement, voiture, les repas au club. À Breno, durant la première et la deuxième année, après ses deux buts, on lui a attribué un appartement pour lui tout seul, une voiture, le déjeuner et le dîner pris en charge. Maintenant il est en couple avec Mary, une jeune femme charmante. Une Italienne de Bérgamo, licenciée en philologie et autrefois joueuse de tennis junior. Ils se sont rencontrés en jouant au tennis.