Tomás Albornoz, ouvreur des Pumas, a été sanctionné de quatre matchs de suspension pour sa conduite inappropriée à la fin du test-match entre l’Argentine et l’Angleterre, disputé samedi 18 juillet à Santiago del Estero, qui s’est conclu sur la victoire des visiteurs par 31-24, lors du Nations Championship. À l’issue de la rencontre, le demi d’ouverture tucumano a vivement protesté devant l’arbitre, l’australien Angus Gardner, puis a lancé le ballon loin, en désaccord avec une décision.
Lorsque l’arbitre a pris en compte la décision du TMO Brett Cronan et a invalidé l’essai qui avait été accordé initialement à Bautista Delguy (qui aurait permis aux Pumas d’égaliser), omettant également la sanction pour plaquage haut sur les défenseurs anglais, et a sifflé la fin du match, les joueurs argentins ont éclaté de colère. Albornoz fut l’un des plus véhéments et est même parvenu à toucher brièvement l’arbitre du bout des doigts sur le bras.
L’action qui a été examinée
« Selon la Règle 18, lors de la détermination de la faute, le Comité disciplinaire a constaté que l’ouvreur argentin avait accepté les accusations. Plus précisément, il a admis que son comportement, dans son ensemble, était intimidant », explique World Rugby dans les motifs de sa décision.
La sanction s’applique tant au niveau de l’équipe nationale qu’au niveau des clubs, ce qui fait que le joueur de Tucumán, âgé de 28 ans, ne pourra pas jouer lors des prochains matches :
Ainsi, Albornoz pourra être aligné pour les Pumas uniquement lors de la tournée que l’équipe argentine effectuera en novembre en Europe (Irlande, Italie et France, ainsi que le week-end des finales).
Bien que l’on attendait une sanction plus lourde, le Comité disciplinaire a estimé la condamnation à quatre matches, en raison du fait qu’Albornoz n’a pas d’antécédents d’inconduite. « Compte tenu de l’acceptation rapide de l’accusation par Albornoz – explique le verdict -, de son engagement à présenter des excuses publiques et privées par écrit, et de son casier disciplinaire irréprochable, le Comité a jugé qu’une suspension de quatre matches était appropriée ».
La réaction des joueurs argentins une fois le match terminé au stade Madres de Ciudades de Santiago del Estero n’était pas à la hauteur du comportement attendu d’une sélection nationale ni de la règle non écrite du rugby selon laquelle « l’arbitre a toujours raison ». Albornoz fut le plus évasif, et a même lancé le ballon violemment contre le sol. Delguy et Santiago Carreras se sont aussi approchés de Gardner pour lui demander des explications, face à la tentative d’éloigner les joueurs d’Andrés Bordoy (coach de mêlées des Pumas) ; toutefois, ils n’en ont pas été informés.