Le tennisman chilien Alejandro Tabilo (30e au classement) a signé le coup d’éclat des quarts de finale de l’ATP 500 de Washington en battant l’Américain Ben Shelton, deuxième tête de série du tournoi, en le dominant sur le score de 4-6, 7-5 et 6-4 lors d’une remontée qui a été marquée par un point gagné de manière inoubliable au milieu de sa réaction.
La victoire en 2 heures et 24 minutes revêt également une valeur historique pour le tennis chilien: il s’est écoulé 17 ans depuis la dernière fois qu’un joueur chilien atteignait les demi-finales dans ce tournoi sur dur américain. À ce stade, Tabilo affrontera samedi soir l’Espagnol Rafael Jódar (24e), dans l’espoir d’accéder à la finale.
Dans la première manche, les gauchers se sont échangés les breaks jusqu’à ce que l’Américain s’impose 6-4. Tabilo montrait de belles qualités et le duel restait équilibré, ce qui n’étonnait pas qu’il emporte le deuxième set sur un break juste pour gagner 7-5. Le match se poursuivait avec des échanges intenses, de longs échanges et plusieurs points gagnants des deux joueurs.
Le set décisif fut incroyable. Shelton prit le service pour se mettre 3-2, mais Tabilo lui rendit immédiatement la pareille. Ils ont poursuivi ainsi jusqu’à ce que, lorsque l’Américain servait à 4-5, il ne résista plus à la pression, expédia la balle dans le filet et le Sud-américain célébra.
Au milieu de la remontée, Tabilo livra le point le plus génial du duel, avec une « Grand Willy » implacable qui suscita une ovation et l’incrédulité de Shelton, qui était en train de renvoyer mais se retrouva soudain à dominer le jeu.
C’est alors que le Chilien est allé à la volée, parvint à renvoyer la balle avec effort à deux reprises et le Géorgien né il y a 23 ans lui lança un lob qui obligea Tabilo à courir jusqu’au fond du court. Là, acculé, Alejandro frappa la balle entre ses jambes et l’envoya par-dessus son adversaire, qui la vit toucher dans le couloir, à quelques centimètres de la ligne. Il parvint à renvoyer la balle dos au filet et Tabilo était de nouveau au filet pour conclure le point par une volée qui partit hors de portée du local.
Le point de Tabilo qui a reçu une ovation
La précédente présence chilienne en demi-finales de Washington remontait à 2009, lorsque Fernando González s’opposa au tandilense Juan Martín del Potro, qui termina par remporter le titre de cette édition.
Tabilo, âgé de 29 ans, est désormais 26e du classement en live à l’issue de sa prestation à Washington, où l’autre demi-finale opposera l’Américain Brandon Nakashima (33e), qui a écarté le champion en titre, l’Australien Alex De Minaur, par 7-6 (7-5) et 6-4 en 1h54, et Taylor Fritz (10e), qui a battu Alex Michelsen (40e) par 6-1, 3-6 et 7-6 (8-6) dans un duel serré entre Américains.