La froide après-midi cordobesa s’est peu à peu éteinte autour d’une prestation terne des Pumas, qui enjolivaient le tableau mais tombaient de manière cinglante face à un adversaire impitoyable. Il s’agit d’une défaite sans appel, sur le score de 47-38 infligé par l’Écosse, lors du premier match du Nations Championship, la nouvelle compétition qui se disputera dans les derniers jours de novembre. « Nous avons manqué d’urgence et d’intensité dans certaines phases du jeu. D’autres fois, nous en avons eu. Il faut analyser et essayer de nous améliorer », a souligné le sélectionneur Felipe Contepomi, au micro d’ESPN.
Avec des réponses brèves et un ton sommaire dans le stade Mario Kempes, à Córdoba, le directeur technique s’est concentré sur ses propres failles et sur les qualités d’un adversaire qui, à priori, semblait à égalité. L’Écosse a été plus intense et a mieux géré le terrain, son domínio du jeu aérien constituant l’une de ses principales vertus.
«Il y a des choses positives et d’autres à améliorer. À cet égard, nous avons une semaine pour continuer à travailler et à nous améliorer», a commencé Contepomi. «Mais en face, il y a une très bonne équipe qui joue bien avec le ballon. De plus, nous avons perdu la bataille aérienne et cela leur a donné davantage de possession. Avec le ballon, l’Écosse se sent à l’aise en enchaînant 20 ou 30 phases sans problème: ils exposent énormément défensivement l’adversaire. Nous devons améliorer la défense et l’attaque», a-t-il ajouté.
La défense a été l’un des points négatifs de la sélection albiceleste à Córdoba: les Pumas ont subi neuf ruptures nettes, soit le triple de celles qu’ils ont générées. De plus, lorsque le match s’est rapproché de sa fin, le Cardo a pris le contrôle et a marqué des points. « La défense du maul n’était pas bonne; il faut continuer à s’en occuper et à améliorer cela. Sur les sorties dans les 22, on nous a marqué des points », a souligné le jumeau. Ainsi: dans sept des dix occasions où ils pénètrent dans la zone des 22 mètres, les entraîneurs de Gregor Townsend ont réussi des essais. « Nous avons eu la possession, mais ils ont bien défendu et nous n’avons pas réussi à percer ni à gagner du terrain. Ils nous ont marqués avec 14 joueurs en pointe et un à l’arrière; il faut trouver des variantes pour que l’attaque soit plus imprévisible ».
En prévision de l’avenir, Contepomi récupérera des cadres importants pour la rencontre face au Pays de Galles, samedi prochain à San Juan. Marcos Kremer s’est déjà réintégré à l’effectif après la naissance de son fils et sera disponible, tout comme Justo Piccardo, Santiago Chocobares et Efraín Elías, protagonistes de la récente finale du Top 14 que Toulouse a remportée face à Montpellier. Pas le cas de Domingo Miotti, écarté malgré une saison brillante en France. « Pour diverses circonstances, certains n’ont pas pu être là; d’autres sont blessés. Dans cette série de matches, tout est dynamique: certains montent, d’autres descendent », a confié l’entraîneur en chef avant de prendre la route vers San Juan pour un duel où les Argentins partiront favoris, car, malgré la victoire du Pays de Galles sur Fidji, l’Argentine demeure supérieure par les noms et les antécédents. Ce sera une bonne mesure pour faire un pas en avant.
Un nouveau Puma centenaire
Dans sa terre natale, Matías Alemanno a inscrit son cap numéro 100 avec les Pumas. Un long parcours l’a mené jusqu’à ce moment, depuis ses débuts en 2014 contre l’Uruguay, et lors d’un match qui s’était fait attendre: après une série de blessures et un renouvellement naturel de la deuxième ligne après le Mondial France 2023, il n’avait disputé que quatre rencontres entre 2024 et 2025.
« Cette tunique est le plus grand de tout. Au-delà du 100e match, j’ai dit aux garçons: « L’essentiel est de faire partie de cela et de remettre ce maillot. Représenter ma famille, mon club, ma province et toute la population qui m’entoure. Je retiens les souvenirs et ce que je vis au quotidien avec ce maillot », a déclaré le joueur formé à La Tablada, qui cherchera à être au quatrième Mondial, en Australie 2027.
Une blessure de Pedro Rubiolo et l’absence d’Efraín Elías lui ont ouvert une place dans la seconde ligne, et à 34 ans il se maintient à un bon niveau. « J’ai traversé des années difficiles à cause des blessures. Mon fils est né l’année dernière. Mais j’ai toujours travaillé pour revenir dans cette équipe. Ce n’était pas le match que nous venions chercher, mais je suis chanceux d’être ici ».
À Córdoba, Alemanno est entré en scène avec ses enfants et a reçu un accueil chaleureux des supporters. Il devient le cinquième Puma à atteindre ce chiffre, après Agustín Creevy, Nicolás Sánchez, Pablo Matera et Julián Montoya. Il y a un mois, lors de son départ de Gloucester, il avait été honoré pour avoir atteint les 100 matchs avec le club. Désormais, Matías poursuivra sa carrière à Vannes, récemment promu en Top 14 français.